白居易（772-846年），字乐天，自称香山居土，又号醉吟先生，河南新郑（今郑州新郑）人，我国唐代伟大的现实主义诗人，中国文学史上负有盛名且影响深远的诗人和文学家。
白居易做官后，非常关心老百姓的疾苦，那一年，杭州大旱，旱了九九八十一天。西湖两边的几千亩农田，地皮都裂了长长的口子，稻禾枯黄，像火烧过一样。老百姓天天到衙门里去请求大老爷：赶快放西湖水，救救农田。可是，那些富府大老爷，只知整天在西湖上寻欢作乐，一直不理不睬。
有一天，百姓们又赶到衙门里来，要求官府放西湖水，有的喊：”青天大老爷，赶快放西湖水，救救农田！”有的喊：“大老爷，再不放西湖水，我们百姓都活不下去啦！”闹得那位大老爷睡也睡不安，吃也吃不香，只好亲自到衙门口，怒气冲冲地对百姓说：“谁说要放西湖水？把西湖水放了，那湖里的鱼虾就没有地方栖息啦。”
这时，只见人群中走出一个长着五绺长须的老汉，不慌不忙地反问说：“鱼虾与百姓的性命相比，哪一个要紧？”
大老爷一听．又气呼呼地说：“谁说放西湖水？把西湖水放了，那菱角就不能生长了。”老汉冷冷地一笑，又反问说：“菱角与稻米相比，哪一种重要？”
大老爷更加气急败坏，谁说放西湖水？放了西湖水，对皇上洪福不利。”其实，这位大老爷想说的是对自己的官运不利，怕说得太露骨了，触犯众怒就把当今皇上抬了出来，吓唬吓唬老百姓。谁知那老汉一听这话，更生气了他理直气壮地反问道：”皇上与百姓相比，哪一个要紧？假如没有百姓种稻谷给他吃，做衣服给他穿，他还当得成皇帝吗？”
周围的百姓们，都高兴得跳了起来：“他说得对！他说得有理啊！”大老爷早已气得浑身发抖了你，你是哪一个？胆敢当众顶撞老爷，煽动百姓？”
那老汉微微一笑，说：“问我是哪一个？我就是白居易！“
大老爷连忙打躬作揖：“原来是新任的刺史白大人到啦！下官有失远迎当面谢罪。请，请到衙门内休息一下。“
老百姓听说这老汉就是白居易，有的还读过他关心百姓的诗篇，都说：“白居易来做我们的父母官，我们的农田有救了！”果然，第二天，碧绿的西湖水哗哗地流进了附近的农田。百姓们望着潺潺的湖水流进自己的农田，兴奋得掉下眼泪来。
后来，白居易又访问了附近农家，在钱塘门外，修了一条堤，造了一座石涵闸，把湖水贮蓄起来。他又怕以后的地方官不了解堤坝对百姓的重要性，亲自写了一篇《钱塘湖堤记》（当时西湖又叫钱塘湖）刻在石碑上，详细写明堤坝的用处，以及蓄水、放水和保护堤坝的方法。百姓们都围拢着来看这块石碑。当看到上面写着，放一寸湖水能够灌溉多少顷田时，大家都为白居易深知百姓疾苦，精密设计这个水利工程，感动得热泪滚滚。大家纷纷议论，觉得这大老爷不错，要为他向朝廷请功。白居易一听到这个消息，急忙阻止，还特意作了一首诗：
