周公旦即周公，他是武王姬发之弟。周武王继位后，他辅翼武王，是灭商牧野之战的重要组织者之一。灭商之后，受封于曲阜，称为“鲁公”。由于周初繁乱的政治形势，他未去封地，留朝继续辅佐武王。他是当时的一位卓越政治家。他的忠勤一直到他死后才被他的效忠者所理解，故对周公有“忍辱负重”之称。
武王灭商后两年就离世了，处于襁褓之中的成王继位。周公担心武王辞世后引发地方叛乱，于是便把成王抛在一边，自己直接摄政，引起武王诸弟，尤其是管叔、蔡叔对周公十分不满，他们到处散布说周公居心不良，引发人们对周公疑虑。对此，周公却当仁不让，处之泰然。但管叔和蔡叔却与有亡国之恨的商纣王儿子武庚勾结起来，发动了大规模叛乱。周公则做好太公望和召公的工作，在朝辅佐成王，自己亲率大军东伐，最终诛杀了武庚和管叔，流放了蔡叔，平定了叛乱。其他一些小股叛乱，也一一被平定，西周局势稳定下来。随后又实现了武王生前时的设想，派召公营建东都洛邑（今河南洛阳），安置了殷商遗民，并通过分封安顿了内部，整顿了朝纲。在此基础上，周公转向了一系列制度建设。从先秦典籍看，它包括的范围很广，从经济、政治、军事到文化等各方面，都规定了制度，就是后世所称的“周礼”，一直被孔子所称道，主张“克己复礼”。
周公旦劳心疲身“忍辱负重”以治国，经过六年的努力，周朝政权得到了巩固。此时，成王已成人，周公不仅还政于成王，并把治国的经验传授给他。周公为西周王朝的巩固与发展做出了巨大贡献，他的所作所为虽被一些人长期误解，但他始终恪忠尽职，不计个人得失，深谋远虑，致政于成王，表现出了一忠尽职，不计个人得失，深谋远虑，致政于成王，表现出了个政治家的非凡气度，一直得到后世所称颂。
