朱元璋起兵反元时，到处招兵买马。但他知道“千军易得，一将难求”。因而，每于行军途中、战争间隙，便四处求才访贤，颇有“周公吐哺，天下归心”的味道。
一天，他来到一处村庄，见有一户人家门上贴着这样一副对联：
天近山对，行到山腰天更远；
月浮水面，捞得水底月还沉。
朱元璋也是喜好作对联的人，他见这副对联文笔流畅，富于哲理，而且字写得也好，苍劲雄健，笔力千钧，便向这家主人打听对联出自何人之手。主人告诉他是“南山朱升先生”写的。
第二天，经过另一村庄，又见一家人家的门上写的一副对联：
气吞高力士；
眼识郭汾阳。
朱元璋一打听，又是那个朱升写的。再一细问，方知这隐居在南山深处的朱升是非同一般之辈。朱元璋进深山一见朱升，果然生得仙风道骨，器宇轩昂，非同常人，连忙上前施礼，道过姓名。朱升还礼，连忙让朱元璋进屋内，敬上香茗。交谈之中，朱元璋对朱升的德才更加敬佩，有心请朱升出山辅佐，于是说道：“先生德劭才高，满腹经略。我朱某长年率军东征西讨，至今一事无成，若得先生鼎力相助，必能成一统大业，望先生切勿推辞。”
朱升谦逊地说道：“在下本山野村民，一介俗夫，才疏学浅，何德何能，敢在贵人面前说三道四？”
朱元璋苦苦相求，朱升见辞不掉，便拿起笔来，随手在纸上写了九个大字：
高筑墙，广积粮，缓称王。
写完，展示给朱元璋，说道：“我这里有九个大字相赠，贵人若能按此九个字行事，必然攻无不克，战无不胜。这九个字，一字三个月，共讲二十七个月，两年一季之后，在下一定出山，请万勿再相求。”朱元璋见此情况，不好再强求，只好起身告辞道：“既然如此，在下先告辞了，两年一季之后，一定再来请先生出山。”
朱元璋回去后，认真地按照朱升的九个字去做，果然灵验。两年不到便一统天下，当上皇帝，定国都于南京。
27个月以后，朱元璋又来到南山，想请朱升出山。当他来到朱升隐居的茅屋时，只见柴门虚掩，屋内空无一人，桌子上放着一张纸，上面写着一首诗：
山村教读遇皇上，九字真言方得传；
如今天下一统日，何须老儒再出山。
朱元璋见后，默默不语地退出茅屋，从此打消了请朱升出山的念头。
