台阁体是从明朝永乐至成化年间的文学流派，代表人物号称“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥。他们都是当时的“台阁重臣”，深受皇帝的宠信。他们的作品（以诗作为主，散文也包含在内）多为粉饰太平、歌功颂德或诗酒酬谢之作，由于缺少社会深意，虽雍容典雅，然实际意义不大。
由于“三杨”官位显赫，加之作品流露出的富贵气度，故追随慕模仿者甚多，竟形成流派，称“台阁体”。台阁体因缺乏生气，少有创新，被认为是诗歌创作上的一种倒退，甚至比宋代的“西昆体”更加不如。
后人分析台阁体的形成时，认为有这样几种因素：
一是受程朱理学影响，故表现出的情感“雅正平和”，有浓厚的道学气；
二由于作者属上层官僚，因此作品以应制、唱和之作居多；
三与当时（特别是永乐之后）平静的政治环境相关，官员们心态悠然、志得意满。因此他们文起要求有“施政教，适性情”的功能，内容上要“歌颂圣德，施之诏诰典册以申命行事”，在表达感情时，要“适性情之正”，抒写“爱亲忠君之念，咎己自悼之怀”。
总之，作为一种文学形式，它立意平庸，既缺乏艺术创造、对自我情感的剖析，也缺乏对社会生活的关怀。
台阁体文人大多追慕宋人的文学风范，董其昌曾说：“自杨文贞而下，皆以欧、曾为范。”但这种追慕，更多是以程朱理学为前提，距宋人的文学成就相距甚远。
因此，以台阁体主导文人的社会影响而论，如果按照这一方向走下去，无疑会将文学引向绝境。因此台阁体在统治明前期文坛几十年后，终因流弊日益突出，饱受抨击而逐渐退出文坛。
