古代汉语中的四种声调。即平声、上声、去声、入声。上、去、入总称仄声。故四声又称“平仄”。要知道什么是四声，得先了解声调的构成。
所谓声调，即汉语（及某些其他语言）语音的高低、升降、长短，其中，高低、升降是主要因素。以普通话的声调为例，它的四个声调阴平（一声）、阳平（二声）、上声（三声）、去声（四声）中，阴平声是高平调（不升不降叫平）；阳平声是中升调（不高不低叫中）；而上声是低升调（有时是低平调）；去声是高降调。
古汉语中的四个声调则和今天的普通话不完全相同，《康熙字典》中载有这样一首歌诀：“平声平道莫低昂，上声高呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”对古汉语的四声法作了形象的概括。值得一提的是，古声调中的入声，在今江浙、福建、广东、广西、江西等处都有保存，北方的一些地方如山西、内蒙古也保留了入声。然而北方和西南的大部分口语里，入声已经消失了，在北方，有的变为阴平，有的变为阳平，有的变为上声（最少），有的变为去声（最多）；在西南（从湖北到云南），入声字则一律变成了阳平。
四声和韵的关系十分密切。在韵书中，什么字归什么声调，泾渭分明。不同声调的字不能算是同韵。在诗词中，不同声调的字一般则不能押韵。
