《俄狄浦斯王》是古希腊著名悲剧家索福克勒斯的代表作，亚里士多德称它为"十全十美的悲剧"忒。它的主要内容是：
拜王伊俄斯从神谕中得知：其子长大后将杀父娶母，因此对儿子出生后便用铁丝穿过其脚踵捆绑起来，取名"俄狄浦斯"(双脚肿胀的人），让仆人抛于荒山野外。仆人出于怜悯之心，将孩子送与牧人，牧人又带他到科林斯，正好科林斯王无子，便收为养子。
俄狄浦斯于是在科林斯王宫长大并听到自己将"杀父娶母"的神谕，他不愿遭此厄运，便离开科林斯王宫，向忒拜国走去。这时他自认为科林斯国王及王后是自己的亲生父母，所以才出外逃避。路途中，在一个三岔路口同一车上老人发生争执，误将老人杀死--此人正是微服出访的忒拜王，他的父亲伊俄斯——无意中犯了"杀父"之罪。
再说忒拜国内有一个狮身人首的怪物斯芬克斯，拦路叫人猜迷："上午用四足，中午用二足，下午用三足走路的，是什么动物."许多人因猜它不中而被怪物吃掉。俄狄浦斯则正确地解释为"人"从而使斯芬克斯羞愧坠岩而死。于是忒拜国民众拥戴他为国王，并娶前王后为妻——无意中又娶了自己的母亲。
悲剧开始时，已是俄狄浦斯登上王位的十六年之后了。这位新王虽然受到万民爱戴，可是天不祐民，国内瘟疫流行，一片荒凉。并且有神谕指示：必须找出杀害前王的凶手，局面才会改变。
俄狄浦斯千方百计追查凶手，结果事实证明杀害前王的凶手正是他自己，而且他又作下"杀父娶母"的事情，这使他非常痛苦。母亲因此自尽，他也刺瞎自己的双眼，自我放逐行乞，以赎罪孽。
