《经鲁祭孔子而叹之》是《唐诗三百首》中唯一的一首皇帝写的诗，作者是唐玄宗李隆基，而且放在“五言律诗”之首：
经鲁祭孔子而叹之
夫子何为者，宅即鲁王宫。
地犹鄹氏邑，栖栖一代中。
叹凤嗟身否，伤麟怨道穷。
夸看两楹奠，当与梦时同。
“经鲁祭孔子而叹之”，玄宗抒发的又是怎样的感叹呢？
诗的首联似较易理解：孔子你究竟为了什么，而栖栖奋斗一生。第三句中的鄹是鲁邑名，孔子父叔梁纥曾任邑大夫。四句“宅即鲁王宫”，系指汉鲁恭王刘余为扩大宫室而欲毁孔子住宅，刚拆外墙，忽闻丝竹之音而停。显然含有赞叹与缅怀之意。
“叹凤”句典出《论语•子罕》：“子曰：风鸟不至，河不出图，吾已矣夫。”“伤麟”：有人在野外获麟，众人不识，孔子往观，泣曰：“麟也。麟出而死，吾道穷矣。”乃作歌：唐虞世兮麟凤避，今非其时兮来何求，麟兮麟兮我心忧。“叹凤…伤麟”，引发孔子自叹：吾已矣夫！吾道穷矣！凤与麟均是传说中的灵物，像唐虞这样盛世才有“麟凤递”。
玄宗在诗中专挑这两个典故，意在慨叹孔子之生不逢时，叹孔子之所叹。诗之尾联典出《礼记檀弓上》：孔子语曾子：“予畴昔之夜，梦坐奠于两楹之间……予殆将死也。…两楹”是中堂的两根立柱，孔子梦死后坐在堂上受人祭奠。“今看两楹奠，当与梦时同。”玄宗当时率众隆重祭奠孔子，觉得孔子在天之灵应该看到，当可圆梦矣。诗仅五言八句四十个字，虽未具体涉及孔子的种种遭遇，但孔子的一生以至整部《论语》，似尽涵于诗中矣。
玄宗之叹，当是对孔子深怀敬仰而又叹其生不逢时。历代帝王多有尊孔者，如鲁哀公谥孔子为尼父（前479），北魏孝文帝谥为文圣尼父(492)，唐太宗登基不久即谥为至圣(628)。玄宗祭孔子作此诗是开元二十三年(735)，四年后又尊谥孔子为文宣王，由此可见他对孔子的崇敬。
