在几百年来绵延不绝的历史长河里，在三晋大地的一个个村口边，一次次地响起了那首浸透情泪的湿漉漉的民歌：
哥哥你走西口，
小妹妹我实在难留，
手拉着哥哥的手，
送哥送到大门口。
在这首凄凉幽婉的《走西口》歌声中，一代又一代的山西穷乡亲离开贫瘠的黄土地，背井离乡，远走塞外，在蒙古大草原上摆几个小杂货摊，在风沙弥漫的边塞小镇上经营几家店铺作坊，由此掀开了塞外几个大商埠历史的扉页，也由此揭开了“汇通天下”的晋商集团的辉煌篇章。
西口，是位于右玉县城西北35公里的杀虎口，相对于东边的张家口而称为西口。杀虎口坐落在万里长城下两省区（山西、内蒙古）三县（右玉、和林格尔、清水河）的交接处。春秋战国时便有“参合陉”、“参合口”之称，唐称“白狼关”，宋名“牙狼关”，明易名为“杀胡堡”、“杀胡口”。清前期为缓和蒙汉矛盾，御赐更名为“杀虎口”，山西民间俗称为“西口”。
明末清初，杀虎口逐渐由军事重镇发展为边贸中心。中俄《尼布楚界约》(1689年签订)是中俄陆路通商的开始，1727年《恰克图界约》签订至1792年《恰克图市约》签订之后，山西经东西两口北上西向者日益增多，以致“恰克图贸易商民皆晋省人”。
在晋商出关从事长途贩运贸易的同时，大量晋北农民移居口外，开荒种地，以满足蒙汉民族对粮食的需要。晋北人“走西口”，主要是到和林格尔、清水河、凉城、归化、包头、察哈尔、托克托等地垦荒种地。也有少数人从小本经营开始逐渐发展为相当资本规模的商贾。杀虎口最兴盛时，住户多达5千，人口突破5万，商贾云集，店铺林立，各类加工作坊应有尽有。每逢正月十四至十六的“奶奶庙点灯瓜瓜”、清明节、七月十五、十月初一的“城隍爷出府”以及七月二十的“黄绿会”等庙会，蒙汉汇聚，各种杂耍戏班献艺，外来客商云集，更增添了边塞雄关的兴盛气氛。
为了乞求神灵保护“走西口”乡亲康宁平安并寄托那“剪不断、理还乱”的万缕情思，人们在杀虎口倾巨资陆续修建了玉皇阁、关帝庙、岳王庙、财神庙、观音庙、奶奶庙、三清殿、真武庙、吕祖庙、火神庙、喇嘛召庙等50余座庙宇。时至今日，世人谈及杀虎口当年的繁华与经商者的富有，每每感叹不已。至于那些“走西口”涌向西北边陲乃至欧洲的“淘金者”的艰难辛酸，那些客死他乡的谋生者，那些被茫茫黄沙掩埋的塞北孤魂，人们似乎早已忘却。
《走西口》哀婉缠绵的歌声，已经吟唱了数百年。我们不知道有多少对青年男女花烛尚未烬灭，又遭劳燕分飞，只有在歌声中寄托那深深的哀怨。我们也不知道有多少母亲，依傍柴门，翘首北望，泪熬干、春逝尽，也没有盼到夫返子归。
