成语“习惯成自然”改自《汉书•贾谊传》：“少成若天性，习惯如自然。”，意思是习惯了某种做事的方法或对某事的态度后，就很难改变了。
唐朝的大诗人刘禹锡在当苏州刺史时，有一个曾任过司空官职的李绅因仰慕他，因此请他吃饭，并请了几个歌妓来跳舞。美女加美酒，几盅酒下肚，刘禹锡的心儿醉了，诗兴大发，便做一首流传千古的好诗：“高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”这就是“司空见惯”这句成语的来历。司空见惯就是已经习惯了，习惯成自然，没有新鲜感了，它是“习惯成自然”的文学版。
习惯是指在长时期里逐渐养成的，一时不容易改变的行为、倾向或社会风尚。
心理学家曾用猴子做过一个传统或习惯形成的实验：把五只饿了的猴子关在一个笼子里，笼子上头吊着一串香蕉，正下方是一个箱子，如果猴子要拿香蕉必须爬上箱子。但若有猴子爬上箱子，就会有水喷向笼子，这五只猴子马上会被淋湿。当然，由于香蕉的诱惑，仍有猴子迫不及待地跳上箱子，企图摘香蕉，结果，喷了出来的水总是把大家都淋湿，当猴子离开箱子，水就立即停止喷射。每只猴子都去尝试了，都得到了同样的结果，它们开始不明白为什么，但后来知道只要去爬箱子拿香蕉，就会有水喷出来。于是猴子们达到一个共识：不要去拿香蕉！因为会有水会喷出来淋湿自己。
后来实验人员把其中的一只猴子换掉，换一只新猴子关到笼子里。这只新猴子看到香蕉，马上想要去拿，还没有爬到箱子上，就被其他四只旧猴子揍了一顿。因为其他四只猴子认为新猴子会害得它们被水淋，所以制止这新猴子去拿香蕉。这新猴子尝试了几次，被打了几次，结果它知道不能去爬箱子，更不要奢望香蕉，否则就要挨打。实验人员再把一只旧猴子换掉，换另外一只新猴子关到笼子里，这只猴子看到香蕉，当然也是马上要去拿，结果也是被其他四只猴子揍了一顿。并且最先动手的，打得最凶的，就是在它先到的，也被别的猴子狠狠揍过的那只猴子。实验人员逐渐把原来的猴子全换成新猴子了，但大家都不敢去动那香蕉，尽管它们都不知道为什么，只知道去动香蕉会被其他猴子打。这对群体来说，就是传统，对个人来说，就是习惯。可见，习惯是后天养成的。
良好的习惯可以让人获得成功的机会。有位记者采访了几位诺贝尔奖金的获得者。问他们，“你们获得诺贝尔奖，首先感谢的是何人？”人们以为诺贝尔获奖者一定会报上他们读博士时导师的鼎鼎大名，谁知道几位获奖者一致认为，应该感谢幼儿园的老师。幼儿园老师培养了他们讲卫生的习惯，对人讲礼貌的习惯，诚实勇敢的习惯，自己的事自己做的习惯，用完东西放回原处的习惯，知错就改的习惯……这些习惯，是他们一生最大的财富。没有这些好习惯，就不可能走向成功之巅。
