自律是自己给自己定出一个道德标准，按照这个标准，自己约束自己。而对自己定出的道德标准冲击最大的，是形形色色的各种诱惑，特别是色的诱惑。
孟子《告子章句上》记录了孟子和一位年轻的哲学家告子的一场关于人性的辩论。告子在辩论中说：“食色，性也”，意思是食欲和性欲都是人的本性。孔子也有过类似的说法：“饮食男女，人之大欲存焉”。
爱美，甚至好色的心，人皆有之。坐怀而不乱，没有一点非分之想，那是近乎圣人的柳下惠才能做得到的。大诗人刘禹锡看到“高髻云鬓新样妆，春风一曲杜韦娘”的时候，不也是春心萌动，“断尽苏州刺史肠”吗？但是，控制自己的生理欲望，守住自己的道德底线，却是我们都能做得到的，否则，就会因贪色而坏了大事。
古代很多帝王，都是由于好色而导致国破家亡的：周幽王抵御不住褒姒美色的诱惑，为博褒姒一笑，玩出了“烽火戏诸侯”的游戏，结果失信于诸侯，当犬戎来犯时，虽然点燃了烽火，但烽火已经不起作用，诸侯们以为周幽王又在和褒姒游戏，再也没有人来了，周幽王最后被犬戎兵所杀，西周王朝就这样灭亡了；早年英明，后来昏庸的唐明皇李隆基，是被美女杨玉环迷住的，当“杨家有女初长成”，并“一朝选在君王侧”后，就“从此君王不早朝”了。成天“金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春”，待到“渔阳颦鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，安禄山造反，才不得不逃跑，“千乘万骑西南行”，最后杨玉环在“六军不发无奈何”的情况下，“宛转蛾眉马前死”，成了千古的爱情悲剧。
能够自律的人是能抵御住美色的诱惑的。春秋时，柳下这个地方有一个姓展，名获，字子禽的人，在一个寒冷的夜晚，他怕一个没有住处的女人冻死，就叫她坐在自己的怀里，解开外衣把她裹紧，同坐了一夜，并没发生非礼行为，受到人们的尊重，死后谥号“惠”，这就是人们熟知的柳下惠“坐怀不乱”的故事。
明英宗时，有一位小时候聪颖好学，博览群书，能诗善文，下笔千言，一挥而就；长大当官则内刚外和，通达政体，为政清廉，一身正气，两袖清风；最后在和外族交战的“土木之变”中壮烈牺牲的状元宰相曹鼐。
曹鼐有一次捕捉到一名女盗，女盗频频向他暗送秋波，希望能用色相来勾引他。曹鼐毕竟是人不是神，“好色是天性，不色是有病”，身体健康的曹鼐在女色面前，也曾意马心猿，心神不安，但他知道“美色人人爱，皇天不可欺”，知道“一脚错，百脚歪”，为了不被女色诱惑，曹鼐写了“曹鼐不可”的横幅贴到墙上，始终不为所动，靠的也是自律！
