清朝入主中原后，由偏安一隅的少数民族政权而一跃成为君临天下的统治者。他们在吸收汉族文化营养的同时，满族特有的风俗习惯及当时的政治、经济、文化、宗教特点，也对皇家建筑产生了深刻的影响。
清宁宫
清宁宫是清太宗皇太极所居之处，是整个皇宫建筑的核心。它是一座五间硬山前后廊式建筑，黄琉璃瓦绿剪边。总体结构并不宏伟，相反，倒很像旧时东北大院中的“上房”。这是因为它由女真传统的住宅演变而来，是整个建筑中满族风格最浓郁的一所。
清宁宫面阔五间，屋门不是开在正中的一间，而是开在东边的第二间，与此相应，室内也不是“一明两暗”的均衡间隔形式，而是西侧四间通敞，只隔出最东侧的一间。这类偏向一侧开门的房屋形似口袋，因而俗称为“口袋房”或“筒子房”，是满族早期社会中十分流行的一种形式，具有传统的满族特点。满族长期生活在白山黑水之间，气候十分寒冷，在“胡天八月即飞雪”的塞外北国，这种建筑具有明显的优点。这就是防寒性能好，保温度高，即使是冰冻三尺的严冬，室内也会十分温暖。它的另一个优点是屋内相互连通，“放大”了室内的使用面积，便于交往、宴饮及进行祈福敬神的“萨满”活动。同时，清宁宫的南北四扇大窗还用白色高丽纸糊在窗外，既美观，又增加了室内的亮度。
清宁宫口袋房内，有南、西、北三面相接的“转圈炕”，呈“[”形，一般称之为“万字炕”，民间俗称为“弯子炕”，也有叫做“蔓枝炕”。南北两面炕的长度与房间相等，称为“连三大炕”。西炕与房间的宽度相等，炕上边的西墙上安放着祭祀祖先的神龛，满族民间称之为“祖宗板”或“神板”。这也是典型的满族居住风范。满族人对“炕”十分重视。在冬季滴水成冰的东北地区，其居室必须具备御寒的功能，于是他们就把这种“穿土为床，孕育温火其下”的火炕作为室内采暖的主要设施。不只是夜晚就寝在炕上，每日三餐以至待客读书宴饮等，也大多在炕上。
“口袋房”、“万字炕”的设施布局，主要是为了扩大室内空间，满足日常生活和祭祀典礼的需要。“口袋房”的开口为什么要偏东而不偏西呢？这一是因为家庭的神位供在西墙，西墙必须处在居室之内，不能放在明间的“门房”里。二是因为女真人原始时代就有“拜日”的习俗，每天清晨要向东方升起的旭日虔诚行礼，故宫门多向东，以后改向南开门也因传统偏东而设。“宫”其实是放大的“家”。满语中“宫”的意思即是家庭的“家”，因此建筑上的宫自然也被视为家，只不过它的主人是一国之君而已。清入关前，在建筑上一直保持着浓郁的民族特点，入关后渐渐汉化，风格也迥异起来。这也是沈阳故宫清宁宫中独设“口袋房”和“万字炕”的原因。
