满族传统住宅一般三间房或五间房，多在最东面一间南侧开门，或在五间的东起第二间开门。整座房屋形似口袋，因此称作“口袋房”，进门的一间是灶房，西侧居室则是两间或三间相连。开门的一间称“外屋”、“堂屋”；西面屋又称“上屋”，上屋里南、西、北三面筑有“兀”字形大土坯炕，叫做“万字炕”，民间俗称为“弯子炕”，也有叫做“蔓枝炕”。室内南北炕与屋的长度相等，俗称“连二炕”或“连三炕”。因是供人起居坐卧的，炕面宽五尺多，又叫“南北大炕”或“对面炕”，正面的西炕较窄，供摆放物品之用。炕之间的空地称为“屋地”。
实际上，室内的大部分平面空间都被炕占据，所以人们的室内生活主要是在炕上。家里进来客人，首先请到炕上坐；平日吃饭、读书写字都是在炕桌上；孩子们抓“嘎拉哈”、弹杏核、翻绳（俗称“改股”）等游戏也是在炕上玩。
由于冬天多在室内活动以及需要取暖驱寒，这就需要炕具有足够的面积。一般南、北炕为大炕，东端接伙房炉灶，西炕为窄炕，下通烟道。三炕各有不同的使用习俗，南北炕也称“对面炕”，是人们起居坐卧的主要场所。南炕因在南窗下，冬季阳光可直射其上，比较暖和，在旧时老少几代同居一室的大家庭中，是家中长辈居住之处，其最热乎的“炕头儿”位置（靠近连炕锅灶的一侧），供家中辈分最高的主人或尊贵的客人寝卧；北炕冬季阳光不易直射，较为阴冷些，往往住晚辈或用来存放粮食，北炕墙上供置放宗谱的谱匣。南炕梢一般放描金红柜，北炕梢陈设一只与炕同宽的长木箱，俗称檀箱，内放被褥和枕头。
北炕上常放一张小炕桌，冬令时，常放一只泥制或铁制的火盆；西炕最重要，一般人不能坐，连贵宾挚友也不能坐。因为在西炕墙上端供着神圣的“窝萨库”——祖宗板。平时不许在上面任意跺踏或存放杂物，否则便是对祖宗的大不敬，会亵渎神灵，要遭到惩罚和报应。在满族人中，一直流行着一种观念：家中所有的人在室内做任何事，都不应该对供在西墙上的“祖宗”有所隐瞒。为了便于让祖宗时刻监督后世子孙的家居言行，因而有必要将室内设置得宽敞些。另外，为了更好地在家中举行萨满活动，也需要有一个宽敞的舞台。
过去许多满族人家，儿子娶妻生子后，仍与父母同住一室。为避免不便，常是把两三开间的居室用木板糊纸作“软间壁”，从炕面到房梁栅成里外两个空间，也有的是在相应位置设活动的栅板，白天撤去，晚间安放。此外，在与炕沿平行的正上方，从棚顶吊下一根长杆，称为“幔杆子”，用以悬挂幔帐，晚间睡觉时可以放下，避免头顶受风着凉，也可以起到南北炕之间的遮挡作用。
