面具，古称魈头，又称假面、代面和大面，主要源自原始巫术傩祭仪式或原始乐舞。商周时期，青铜制造工艺高度发达，社会各阶级祭祀盛行，傩祭活动兴盛于世，面具发展迎来第一个高潮。这时期出现了我国传承时间最长、辐射地域最广的方相氏面具。
秦汉时期使用面具最多的领域是傩祭和百戏，其次是丧葬和狩猎。
隋唐时期是面具发展的第二个高峰。这时期木、竹、布、绸代替了青铜、兽皮等材料。面具在乐舞中普遍使用，此时出现了兰陵王面具。面具的审美功能开始占据首位。宋元时代是我国面具发展的第三个高峰，宫廷傩戏和民间傩戏流行。
按形制可分为假面、假头、面饰、面罩、画像、脸谱、变脸等类型。
假面最为普遍，人们平常所说的面具大多指假面。假面大多大如人脸，戴在人的面部，嘴巴和眼睛留有孔眼，以便说话、歌唱和朝外观物。其另一个重要特点是：它大多为平面浮雕，外凸内凹，略呈弧形，少数为平板状，采用彩绘、编结、剪凿等手法制作。假面用途也极为广泛，舞蹈、戏剧、战争、驱傩、祭祀以及各种民俗活动均用它进行化装。
假头指套头式面具，佩戴时大多将整个头颅罩住，留出眼睛和嘴巴位置，以方便说唱表演。历史上假头的出现比其他各类面具均要早，原始社会大多数面具属于假头一类。宋代以后，假头在面具中的重要地位逐步被假面取代。
面饰系佩在身上当做装饰和辟邪的小型面具。系佩位置一般在胸前、臂上或腰间。其顶部或两侧钻有小孔，以供穿系之用。形状可分为人面和兽面两种，而以人面形居多。人们经常在面饰上雕刻故去亲人的肖像，戴在胸前寄托自己的哀思。面饰制作多为平面浮雕，也有的为阴刻线雕或采用其他手法制成。
面罩又叫“死面”，是盖在死人脸上的面具。大小与人面相仿，或略大于人面。世界上很多民族都有在死人脸上覆盖面罩的习俗，原由有五点：使死者游荡的灵魂易于辨认他的肉体，免得迷失方向无所依托；让后人永远铭记死者活时的威仪；延缓尸体腐烂，对尸体起到保护作用；防止死者灵魂逃逸并留在人间作乱；保护死者面部，使死者在走向黄泉的旅途中避开恶灵的伤害。由于前两种原因，面罩一般都是按死者生前容貌制成，面罩大多以金、银、玉、铜等贵重物为原料，少数用陶土廉价材料制成。
