中国道教信奉“三官神”,传说“三官神”各有生日:“天官”正月十五日生,“地官”七月十五目生,“水官”十月十五日生。
据说“三官神”对人们可起“天官赐福”、“地官赦罪”、“水官解厄”的作用。
随着道教思想的影响,我国古代人民便把“正月十五”称为上元节(这天晚上叫“元宵”,也叫“元夜”),“七月十五”称为中元节,“十月十五”称为下元节,并在民间形成了“闹元宵”的风俗。
“闹元宵”的风俗，最初是在“正月十五”这天,千家万户和道教信奉者在一起,给“天官神”过生日,祈求“天官赐福”,祝愿在新的一年里能五谷丰登、安居乐业。
到唐朝时,随着社会发展和人们生活的逐渐提高,这风俗,发展成为“正月十五”前后三天大闹花灯了。当时古都长安每年正月十五日之前,在安福门外要搭起二十丈高的巨大灯轮,上面安装有五万盏各种花灯。在巨大的灯轮下,穿着锦绣饰服、满配珠翠的少女千余人,随着动听的古乐声,尽情舞蹈和歌唱,街上观赏花灯的人群来往不断。
到了清代,“正月十五”前后大闹花灯三昼夜的风俗,已经发展成为每年一次的灯技艺术展览。以古老的北京城为例,每年“正月十五”前后三天,大闹花灯最热闹的地方,据《帝京岁时纪胜》里记载:“悬灯胜处,则正阳门之东月城下,打磨厂、西河沿、廊房巷、大栅栏为最。”悬挂的花灯丰富多彩,有“走马盘香,莲花荷叶,龙凤鳌鱼,花篮盆景;手举则伞扇幡幢,关刀月斧,像生人物”,并且有“装演大头和尚,扮蹈秧歌”和“盘杠子,跑竹马,击太平神鼓,车中弦管”等配合。
后来的“正月十五”闹花灯,在灯技艺术方面,逐渐向前发展，明显的特点是使花灯的形式与农业生产和人们精神生活上的需要结合起来,从而丰富了花灯的思想内容,使之随着社会的发展一直流传下来。
