傩文化是一种远古的原始文化，是中国传统文化的一个重要组成部分。“傩”乃人避其难之谓，意为“惊驱疫厉之鬼”。巫傩活动在生命意识上满足了广大信仰者的心理要求，长期以来，巫傩之风的传承与流布融入习俗之中，即使在现代，仍以传统文化的形态存留于民间。
傩文化起源于古老的原始巫术，由巫术产生傩祭，增加道具、表演、歌唱等内容，发展为滩舞与滩戏，其流布范围相当广泛。地接中原的山西，由于文明开化较早，文化层次较早向高层次进展，因而保留的原始傩祭、傩戏很少。但是，在一些庙会祭祀等活动中，仍明显保留着傩祭的印迹。近年来发掘整理的曲沃任庄《扇鼓神谱》，便为我们了解、研究傩文化提供了可靠的依据。
到了周朝，在保持民间傩祭驱邪除鬼内核的基础上，使之上升为一种祭礼。《周礼•夏宫•司马下》记载：逐疫的主要人物为方相氏，服饰装扮是戴傩面、罩熊皮、穿着玄衣朱裳。逐疫的方式是入房搜求，把鬼驱赶到屋外，驱除的对象是“方良”即魍魉，还有百隶助威。
至汉代，傩祭成为官廷礼仪，在每年腊祭前一天举行。据《汉书•礼仪志》记载，主要驱疫者为中黄门扮演的“十二神兽”，它们专吃酗、虎、魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、观、巨、虫、疫鬼，具有驱鬼除邪的神威。
至唐代，主要驱疫者改变为十二神人，他们手拿数尺长的麻鞭，“振之声甚厉”。参加傩礼的内容更加丰富，娱人的成分更浓厚，并具有一定的欣赏价值。
唐代诗人孟郊《弦歌行》和宋代词人苏轼《除日诗》都记写了民间傩祭习俗。统观傩文化的发展，有如下演进轨迹：
原始巫术→傩祭→宫庭傩仪 民间乡傩
曲沃任庄《扇鼓神谱》，原存任庄村许姓家族，经戏曲工作者整理后己公开发表。它是许姓家族傩祭活动的演出底本，全面记述了傩祭的内容、形式和礼仪规范。它演出的时间为每年农历正月十四至十六日，这与古代在正月望夜举行傩祭相合。但演出比宫庭傩仪更为自由灵活。驱鬼除疫的主要演员为“十二神家”，是由汉代的“十二神兽”，唐代的“十二神人”演化而来的。
扮演十二神家的服饰为内着黑袍、红裤，外罩白羊皮袄，头戴红缨凉帽，手持扇鼓，这种装扮，既沿袭了汉代大傩中方胡氏“蒙熊皮、玄衣朱裳”，同时戴“红缨凉帽”又着上了清朝服饰的时代色彩。在祭祀游村时，为各家各户收灾驱疫的“马马子”，也是由汉大傩中的方相氏演化而来，他手执驱神的法器神鞭，每至一家门口前甩得叭叭作响，具有慑鬼驱鬼的功能。
傩戏的演出，由十二神家扮演剧中角色，有一定的戏剧情节，但仍使用祭祀时的装饰、道具，仍在同一场所表演。
