“寒食节”的日期,自古有两说:一说在清明节的前天，一说在清明节的前两天。
我国早在春秋时期,人们通过对日影进行较长时间的观测后,确定出了冬至、夏至、春分、秋分四大节气。后人为了以示祭祀前人对“四大节气”的认识,及“四大节气”对人类社会的贡献,所以,人们根据从冬至推算起,至清明节的前一天,或者在清明节的前两天,其时间分别为105日或106日。
据此,寒食节又被别称为“一百五”,或“一百六”,如唐两位诗人元稹和姚合分别在《连昌宫词》和《寒食》里,皆有记载:“初过寒食一百六,店舍无烟宫树绿”;“今朝一百五,出户雨初睛。”
“寒食节”的出现,亦甚早,与人们对“四大节气”的认识一样,亦起源于春秋战国时期。据传晋文公重耳流亡国外十多年的时间里,跟随他身边的大臣,其中一名叫介之推的,不怕千辛万苦,非常忠实地跟随着晋文公重耳。
相传,晋文公重耳当快要饿坏的时候,介之推捧了碗肉汤,献给重耳。重耳喝了,连声说:“好香,好香!”并且问:这肉从哪里弄来的?”介之推回答说:“是我从大腿上割下来的肉,给您做的汤!”晋文公重耳听了,感激得说不出话来。此时,忠实的介之推立刻接上说:“为保重您的身体,我才这样做的,更重要的目的是臣希望公子将来归国后,能做一番大事业。”
后来,晋文公重耳果然归国后得了王位,大封手下功臣时,却把介之推给忘了。介之推和他的母亲一直隐居在绵山(山西省介休县的东南)。后来晋文公想起介之推:就下令派人到绵山去寻找,因绵山大,在深山里,怎么寻找也寻找不着。
有人说,把绵山烧了,介之推就会出来了。于是,晋文公就命人烧山。可是介之推宁死也不出山。介之推和他的母亲抱住大树被活活烧死了。
为了纪念和敬仰介之推的崇高美德,人们将每年“清明节”的前一日,在介之推死的这一天,讲究“禁火寒食”,即家家户户不生火做饭,“寒食三日”(《邺中记・附录》,并将介之推死的这天,定名为“寒食节”。
“寒食节”的第二天,就是我国独创的著名“二十四节气”中的清明节。人们对清明节的认识和确定亦比较早,如古籍《月令气候图说》里记载:“西汉以前,谷雨为[农历]三月节[即在清明前],清明为三月中[即在谷雨后]先清明而后谷雨,亦自后汉始。”
自古以来,不仅帝王、诸侯和大夫、士讲究一年四季春夏秋冬都要进行祭祖,而且我国民间生活中,历来亦比较讲究春天上坟扫墓祭祖。而“寒食节”的第二天,恰好是“清明节”,人们结合“二十四节气”,逐渐把以示纪念介之推的“寒食节”这天上坟扫墓祭祖结合在一起进行,这样即表示了哀悼介之推,又祭祖扫了墓。所以,清明节扫墓活动,一直被流传了下来,演变成为民间较为普遍的生活风俗了。
