过去，四川云南、贵州等一些地方，不少人都参加过哥老会，当时叫进入“袍哥”。为啥要把哥老会叫袍哥呢？
相传在三国时候，刘备、关公、张飞三弟兄在徐州失散，各走一方。刘备到河北袁绍那儿去了，张飞在古城，关公投靠了曹操。曹操想，刘关张桃园结义打成捆，对自己称霸不利，就想办法要戳烂他们的手足之情。他把关公和他的两个嫂嫂，就是刘备的糜夫人、甘夫人关在一起，把灯吹了，以引诱和诬陷关公。哪晓得关公这人很正直，他一掌就把窗子打烂，把蜡烛点起，青龙偃月刀摆在面前，在蜡烛底下看兵书，通天亮都不曾合眼。
曹操见他这么义气，就想法子拉拢他，领他去见汉献帝。汉献帝听说关云长是刘皇叔的义弟，就封他为寿亭侯，曹操还特地为他制作了一件新战袍。关公把战袍穿在里头，外面始终穿着刘备赐给他的旧袍。曹操觉得很奇怪，就问他:“怎么你喜欢穿旧袍，我送你的新袍不穿呢？”关公说:“这件旧袍是我哥哥送我的，我看见这件旧袍，就如同看到哥了。”
后来，哥老会的弟兄们也讲哥们(儿)义气，要求入会的人要象关公以袍当哥那样重情重义。所以哥老会又叫袍哥，参加哥老会称为入袍哥。
