传说，明朝末年的农民起义军首领张献忠(人称八大王)，年轻时曾在四川给一家财主家当长工，因不堪忍受剥刹和压榨而辞工到另一财主家，结果仍然受尽欺凌。一连换了几家财主，都是如此，因此，张献忠愤恨地离开四川。他心想，四川没有一个是好人，发誓有朝一日出了头，要把四川人斩尽杀绝。后来，张献忠揭竿起义，当了农民起义军的首领，攻城夺县，名声大振。
这一年，张献忠挥师南下，途经四川，想起当年之恨，决定进兵剿杀，这便是四川人常说的八大王剿四川的由来。
有一天，张献忠从陕酉取道剑阁入川时，忽闻路边传来婴儿啼哭之声，举目一望，见路边小路上有一个中年妇人背上背一个年约五岁的大孩子，手中却牵一个不足三岁的儿童，正急匆匆赶路，因山路崎岖，儿童行动不便，跌跌撞撞，一路号哭不止。
张献忠心中勃然大怒。“这四川人果然可恶，”看眼前这妇人的所作所为就该杀，为啥背着大孩子让小孩子走路吃苦头，命兵士将那妇人并两个孩子一道抓过来质问。妇人哭述道：“大王容禀，并非小女心术不正，宠大欺小。小儿乃我亲生儿子，背上所背乃已故堂兄之子，兄嫂不愿守节，弃子另嫁，是我不忍看他流落街头，故带在身边收养，亲子虽幼，还有我心疼，堂兄遗子，乃一孤儿，举目无亲，况近月偶感风寒，叫他走路我于心何忍!”
张献忠听，心中十分感动，不由暗想，原来四川也还有好人!自己此番进川剿杀，若不遇此妇人，岂不会枉杀好人?他本想退兵，却又忘不了当年受辱之事，于是顺手从路边拨来一把野草，交与那妇人道：“你回村后，告之乡中良善人家，端午节时，门首悬此草为记，以别善恶，待我大兵到时，凡门前无此草者，格杀勿论。”
妇人回村后，便将张献忠带兵剿杀和门前挂草之事迅速传告乡中父老。人们一看那草，正悬家家房前屋后都长着的陈艾、菖蒲，于是纷纷奔走相告，一传十、十传百，很快传遍了四川，一些平时欺压老百姓的财主闻讯，害怕杀头丢脑袋，也跑去采来陈艾菖蒲，悬挂在自己门前，以示自己是善良之家。
年长日久，端午节挂陈艾菖蒲的习惯就流传下来了。端午节挂陈艾菖蒲两种药草晾干后煮水沐浴，还可去风除温防止皮肤病哩。
