传说隋朝皇帝杨广篡得皇位后，每天只晓得贪淫好耍。
有一天，他同一群臣子外出游山玩水，看见一大群母鸭子拥向一只公鸭子戏耍，杨广忽然命下人一数，母鸭整整百零八只。杨广触景生情，回朝后心中闷闷不乐。宇文化及拍马屁，上前问“新主何事不高兴了?”杨广说“咳!我这一国之君的人王，反而不如一只公鸭子了。”
宇文化及当即给他出烂点子说：“这个不难嘛，下个命令在全国各地选一百零八个美女陪君耍就是了。”杨广听了喜出望外，马上下令选了一百零八个美女，弄成三十六宫、七十二院，尽情玩乐，不知白天器夜。
没过多久，杨广玩厌了，又不高兴起来。宇文化及又出烂点子，在全国选了几百名美女在龙池给他拉船。拖船时不准这些女子穿衣裳，还在地上撒些琬豆。美女们拉跸倒了，杨广在船上取乐、取笑。谁家的姐妹愿意送去给他这样玩乐呢?全国老百姓都恨透了杨广，宫庭中正直的大臣也来反对他。
这时，有一个不知名的工匠出了个主意，在车上扎一条纸牛供杨广玩。这条牛扎得又大、又花俏，十分好看。杨广看了，心里就想骑着去耍，忙问该哪个去坐，左右的人都说当然应该主上您去坐了。
杨广当仁不让坐进纸牛里去了。纸牛车把他拉出皇宫，从京城拉到乡下，老百姓看见杨广出来，都拷起棒棒来打，你一棒，他一棒，一顿乱棒把杨广打死了。
打死昏王杨广这一天，正是立春的日子。老百姓为了庆贺这个胜利，于是从那以后每年立春这天就兴起打春牛的习俗了。
过去，潼川府三合县也要扎条纸牛来游街，一些人拿着棒棒在后面打，打完了，县大老爷亲手拿锯子把牛头锯下来。
同时，这一天全县的读书人中间，那些秀才和举人都要到文庙去汇集，文庙里要出钱买条真牛来杀，给他们一人割块牛肉回去下酒。
