曹雪芹的祖辈为皇帝家奴，却落得凄惨的结局，这使他拒绝与皇帝合作。
曹雪芹工诗善画，早负盛名，朝中巨室，多有求购，他虽贫困，然非其人，即使重酬也不应。吏部侍郎董邦达对他颇为欣赏，聚会时即席为雪芹的《南鹞北鸢考工志》题签，后又为此书写序，据说他曾推荐雪芹到画苑供职，即为皇家作画。但曹雪芹以自己“有志归完璞”，“潇洒做顽仙”来拒绝，依旧写他的《红楼梦》。曹雪芹的朋友张宜泉为此写诗赞道：
“爱将笔墨逞风流，庐结西郊别样幽。门外山川供绘画，堂前花鸟人吟讴。羹调未羡青莲宠，苑如难忘立本羞。借阃古来谁得似，野心应被白云留。”诗中的“青莲”指李白，他曾得到皇帝亲手调羹的荣宠。“立本”指唐代名画家阎立本，他是供奉内廷的宫廷画家。一日，太宗和众多侍臣学士泛舟春苑，忽然看见池中有一只异常美丽的鸟，太宗立刻宣阎立本作画。当时阎立本已是主爵郎中了，急匆匆地跑来，伏在池边，周围的侍臣学士都坐着看他，他感到莫大的耻辱，回去告诫他的儿子不要学画画了。
在封建社会敢于和官方对抗，这表现了曹雪芹的勇气和不屈精神。
