七月初七为七夕，相传是牛郎织女渡银河鹊桥相会的日子。织女是美丽聪明、心灵手巧的仙女，又是女子们心中的“爱情之神”，凡间的女子在这天晚上向她乞求智慧和巧艺，也少不了向她求赐美满的婚姻。因为此活动的主要参与者是女子，内容又是以乞巧为主，所以这天被称为“乞巧节”或“女儿节”。
在天津，乞巧节表达的是姑娘们祈求织女送巧的美好愿望。《天津志略》记载：“初七日，俗称牛郎会织女，闺人盛陈瓜果酒饵，邀请女眷，作‘乞巧’，曰‘女儿节’。”
在天清气爽的夜晚，女孩们摆上时令瓜果与美酒，邀来女伴，向织女拜乞所求，这恐怕是过去女孩们最重要的事了。不过，到底谁最巧还得经过一番较量。巧妇则意味着天上织女赐给她一根灵巧的绣花针，能织出绚丽美妙的图案。
当晚，姑娘们盛满一大碗水放在皎洁的月光之下，每人放入一支平日做活用的小针，使之浮于水面之上，慢慢地观察水底的月影，“则散如花，动如云，细如线，粗如椎，因以卜女工之巧拙焉”。针影细、呈云龙形的为“巧妇”，针影呈粗槌状或弯曲不成形的为“拙妇”。
此外，还有女孩子们用五彩线穿针孔的游戏和比赛，争巧斗胜。这些习俗现在在天津已经绝迹。
