古代帝王常临名山绝顶，设坛祭祀天地山川，显示帝王的威仪，史称“封禅”。封禅时，还要封赏公侯百官。据说，将妻父称为泰山，与“封禅”有关。
据记载，唐玄宗李隆基于开元四年去泰山主持拜祭天地的封禅大典，丞相张说担任封禅使，他把女婿郑镒也带去了。按旧例，随皇帝参加封禅者，丞相以下的官吏都可以升一级。郑镒本来是个无名九品小官，丞相张说凭借职权，带女婿上山之后，立即将其官阶连升四级。唐玄宗在宴会上看到郑镒穿着五品官服，便去问他。郑镒张口结舌不知该如何答复。
这时，擅长讽刺的宫廷艺人黄绰说：“此泰山之力也!”这话明说泰山大典使他升官，暗指郑镒的妻父帮忙。后来人们便开始称呼妻父为“泰山”。
因为泰山又称东岳，为五岳之首，所以又转而把妻父称为“岳”、“岳翁”、“岳父”、“岳丈”等。据文献记载，这些称谓大致始自宋代。妻母则称为“岳母”，在书面文献中，后来也有称为“泰水”的。
在中国，也可将岳父岳母称为“丈人”、“丈母”，这种称呼，在唐代的时候就已经有了。
魏晋以前，妻子的父亲称为舅或妇翁。而丈人，则是对老年人和长辈的尊称，自然也包括妻的父亲在内，但并非仅仅指妻的父亲。
《论语•微子》有这样的记述：“子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧（古代耘田用的竹器）。”这个“丈人”指老汉。汉代王充在《论衡•气寿》中说：“名男子为丈夫，尊公妪为丈人。”这里把老年妇女也尊称为“丈人”。汉代乐府诗《病妇行》则有“病妇连年累岁，传呼丈人前一言。”这里的“丈人”则是病妇对她丈夫的称呼。同样，那时候“丈母”一词也是对长辈妇女的尊称，并不专指妻母。
后来，唐朝文学家柳宗元在《祭杨凭詹事文》中写道：“年月，子婿谨以清酌庶羞之奠，昭祭于丈人之灵。”宋朝人《猗觉察杂记》和《鸡肋编》都据以为证，认为将妻子的父亲称为丈人，是从此时开始的。既然丈人成了妻父的专称，丈母也就随着成了妻母的专称。
但是，现在对妻父、妻母不直呼丈人、丈母，而是称为爸爸或爹、妈妈或娘。
