刘、关、张桃园三结义是家喻尸晓的动人故事，直到现在，许多地方喝酒猜拳的口令中，说到“3”时仍用的是“三结义”。其实，《三国演义》中关于“桃园结义”的描写并不很多，但这寥寥数语的艺术效果却非常强烈。
试想，三条血性汉子誓同生死，义薄云天，本来是阳刚有余而阴柔不足的，而作者偏偏在他们周围安排了一片灿烂的桃花。当刘关张站在落英缤纷的桃园里，“备下乌牛白马祭礼等项”，“烧香再拜而说誓”的时候，刚与柔，情与志，崇高与优美，得到了完美的统一。桃花的明艳妩媚衬托着英雄的坚毅豪迈，犹如一幅壮美的画卷，令人过目难忘。
除此之外，作者把结义的地点安排在桃园，可能还与古代文化中有关兄弟的意蕴有关。
《宋书•乐志》记载的古乐府中有一首《鸡鸣高树巅》，其中有这样几句歌词：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵，树木身相代，兄弟还相忘。”
这里的“桃李”就喻指兄弟，只不过它是反用其意，讥刺兄弟的不和罢了。后来，随着时间的推移，“李代桃僵”的含义渐渐偏向于“代人受过”，更由于“桃李”的另一个比喻义——门人弟子，在多种地方出现，“桃李”为兄弟的意思反倒为人们所忽略了。
