关于龙涎香是什么，其实现代人很少有人知道。龙涎香是一种带着神话色彩的香料，古代的人们传说天上的巨龙在海里枕着礁石睡觉，流出的口水就凝结成了龙涎香。当然，我们现在知道了龙涎香没有那么浪漫的出身，它不过是抹香鲸肠胃里吐出来的分泌物而已。
有人认为中国在汉代发现龙涎香是最早的"记录"，但事实上这一说法并无明确的文字佐证。龙涎香应是南亚海域居民偶然发现后，逐渐成为王室、上流社会的奢侈商品，并通过阿拉伯一带商人在唐代传入中国。
龙涎香的颜色有很多种，刚被吐出来的时候是浅黑色或灰色，在海上漂浮浸泡得越久颜色越浅淡，白色的龙涎香更是价值千金。《游宦纪闻》记载：“诸香中‘龙涎’最贵重，广州市值，每两不下百千，次等亦五六十千。”
自古以来，龙涎香就作为高级的香料使用，它的价格昂贵，差不多与黄金等价。古人认为，龙涎香并不是非常香，它的主要功能是聚香，加入其他香料之中，能使香味经久不散。“人云龙涎有异香，或云龙涎气腥，能发众香，皆非也。龙涎于香本无损益，但能聚烟耳。和香而用真龙涎焚之，一缕翠烟浮空，结而不散。座客可用一剪分烟缕。龙涎入香，能收敛脑麝气，虽经数十年，香味仍在。”说起来，在宋代文人的笔下，龙涎香很多时候是和睡眠和闲居联系起来的。
“恼人香熟是龙涎，枕上忽收疑是梦。”氤氲在睡梦中的是龙涎香不散的香味。“觉来重试古龙涎，深炷玉炉，烧气不烧烟。”起床之后闲来无事的消遣，是在玉炉中试香玩香。诗词里的龙涎香虽然少了那么两分贵重奢侈，却多了几分富贵闲人的气派。
