古装电视剧中常有枭首的说法。那枭首是什么意思呢？枭首是古代的一种死刑，做法是把犯人的头砍下来，高挂在木杆子之上，这就叫枭首示众。枭是一种鸟，为什么会用作刑罚的名称呢？
据说，枭和一般鸟一样由母枭为幼枭捕食，但母枭老了以后，力尽眼瞎，不能再为幼枭捕食了。这时，幼枭便一起啄食母枭的肉充饥。
母枭用嘴死死叼住树枝，任凭幼枭啄食，一直到死。死后全身被啄光，只剩下脑袋挂在枝头。
刑法中的“枭首”，就是根据枭鸟死后首挂枝头这一特点而命名的。根据历史记载，商代初期就有了枭首之刑，形成制度是从秦代开始的。
醢刑：古代极为残忍的刑罚
醢，又名菹醢，是古代一种极残酷的刑法，即把人碎切成肉酱。与之相近的是脯，即把切碎的肉酱煮熟。醢与脯，都是将人处死后再加刑于尸身。因两刑常连用，又称醢脯。
《吕氏春秋•行论篇》说，商纣王无道，杀梅伯而醢之，杀鬼侯而脯之。而《史记•殷本纪》中则称当时被醢的是九侯，被脯的是鄂侯。
这种加于死人之身的刑罚，实在过于残忍。《礼记•明堂位》云：“昔殷纣乱天下，脯鬼侯以饷诸侯。”郑玄注曰：“以人肉为荐馐，恶之甚也。”这种刑罚很受后人厌恶，屈原《离骚》曰：“后辛（即殷纣王）之菹醢兮，殷宗用而不长。”认为殷朝的灭亡，与用这种酷刑相关。
虽然这种酷刑主要记载于商纣王的事迹中，但到了后世也并未绝迹。汉代甚至明文规定在律令之中，即处族刑者，最后要“菹其骨肉于市”。晋代仍有处此刑者，但此刑名已在正式律令中废除，但直至宋代、元代，仍有采用此刑的记录。因此刑久未绝迹，清代法学家沈家本痛切地说：“重法之难除也如此。始作俑者，可胜诛哉!”
