“九州”是中国的代称，这是许多人都知道的。但这个代称究竟是怎么来的呢？
“九州”，也就是传说中的我国中部地区，相当于黄河和长江的中下游地区。此说出自春秋战国时代而上达夏禹。《尚书•禹贡》开头即是：“禹敷土，随山刊水，奠高山、大川。”意思是夏代的开国君主禹，平定洪水后，跟着划定疆域。
九州计为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。《周礼•职方》所记有幽、并州，无徐、梁州。《吕氏春秋•有始览》所记有幽州，无梁州。这九个“州”，实际上包括了当时中国政治、经济、文化最发达的中原地区、淮海地区、华北、华南、华东、西南、西北地区。
九州又有“九有”、“九囿”、“九原”等别称。古人既分当时的中国为九州，天长地久，“九州”也就自然成为中国的代称，这在历代诗人的喻咏中时有所见。如唐王昌龄“情乐动千门，皇风被九州”（《放歌行》）等句，都是其例。
所谓“九州”虽然并非完全准确的行政区划，但对我国后世的政区划分却影响甚大，特别是以“州”作为行政区域名称，自汉以后，很多朝代都采用过。一般意义上的九州大致如下：
豫州，以今河南省为中心的区域。
青州，山东半岛。黄河以南，泰山及其向东。
徐州，河淮平原。泰山以南，淮河以北。
扬州，淮河以南，长江下游及岭南地区。
荆州，湖北以及长江中游
梁州，陕西、秦岭以南与四川盆地。
雍州，甘肃、青海、宁夏、内蒙西北部地区。
冀州，河北平原、山西高原及辽河平原。
兖州，黄河与济水之间。
