1138年2月，赵构定都杭州，并改名为临安。“临安”何意？有的说“临时偏安”，有的说“临近安徽”，众说纷纭。我想该是临时偏安吧！意指暂时安于一方，终归是要回到国都开封去的。
1141年11月，宋、金终于正式签订和约，约定以大散关（今陕西宝鸡南）与淮水一线为界，宋帝对金帝称臣，并每年进贡白银25万两、绢25万匹，逢年过节另行送礼，他们则送还赵佶的灵柩和赵构的生母。对于宋来说，这和约显然是耻辱的。赵构的心情既感到宽慰无比，又感到痛苦难忍。他无奈地说：“朕对南北之民均爱！朕之所以议和，并不是害怕战争，而是害怕战争给百姓带来的伤害。有些大臣偏激，批评朕软弱，那不是天下人的共识！”这话应该发自肺腑吧！
以后宋金关系有所反复。到1149年，金又发生政变，完颜亮弑君篡位。完颜亮曾拜汉儒张用直为师，颇通汉文化。他立下平生三大愿：一是国家大事自己说了算，二是征服南宋统一天下，三是娶天下绝色美女为妻。
然而，他荒淫无耻，残暴嗜杀，赵翼认为他兼齐文宣、隋炀帝两人之恶而过之，《金史》写他“淫嬖不择其骨肉，刑杀不问有罪”。据说当他读到柳永词《望海潮》时，对临安那“三秋桂子，十里荷花”的景象向往不已。1161年中秋后没几天，他便撕毁和约，大举南侵，但被宋军击败。他仍然强求渡江，激发兵变，遭乱箭射杀。接任的完颜雍吸取前任教训，主动与宋议和。从此，宋金休战约30年。
1155年10月，秦桧病死，金人担心和约得不到继续执行。次年3月，赵构特地下诏：朕惟偃兵息民……讲信修睦，古今之大利……故相秦桧，但能赞朕而已。岂以其存亡而有渝定议耶……内外大小之臣，其成体朕意……如敢妄议，当置重典。
由此可见赵构求和之诚心与决心，也可见迄今有些人将宋与金议和的责任全推到秦桧身上极为不公，也不符史实。当然，这不是个案。“只反贪官不反皇帝”，是国人思维一大特色。国家出了问题，往往归咎于“奸臣”，而不敢追究皇帝，自欺欺人。再说，有功就是皇上领导英明，有过就推给部下，也是极不道德的。赵构在明知有人非议的情况下，仍能如此担责，不论从道德上还是政治上都是值得肯定的。
不过，对于北宋亡国的责任，赵构不追问自己的爸爸赵佶，却归咎于更早的改革者王安石，说：“安石之学杂以旧道，取商鞅富国强兵，今日之祸，人徒知蔡京、王黼之罪，而不知天下之乱生于安石”，开全盘否定王安石之风，并没能超脱帝王好揽功推过的本性。
