《中国大历史》作者黄仁宇曾说：其实与敌人对抗时，在战与和两途徘徊乃宋代朝廷的一种习惯，这种举棋不定的态度可以追溯到北宋时代（那时国都仍在开封），宋朝不能在战与和的途径上长期保持其政策之前后一致，对本身造成的损害远超过秦桧的奸计。
其实，这种战与和的徘徊不仅是宋的习惯，金也如此，宋与金最终鱼死网破。而赵构本人的态度倒比较坚定。
1162年6月，赵构忽然将皇位禅让，自己当太上皇。与金议和终于达成之时，他曾对大臣大发感慨：“凡事得考虑周全。朕才35岁，为周全头发都白了！”由此我猜测，他很可能出于这样考虑：这皇帝当得实在是太累了，见好就收，享几年清福去吧！中国历史上有不少“禅让”的佳话，但大都是被迫的。我认为赵构这次货真价实，毫不勉强。总体看来，不少人说他是昏君，但通过以上事实，也许你跟我一样会有些改变。
赵构没有亲生子女，只有两个过继的儿子赵昚和赵琢。
36岁的赵昚即位后，很想有番作为，将秦桧时期制造的冤假错案全部平反，包括岳飞。他重用主战派，积极备战。第二年即1163年4月，提拔张浚任枢密使、都督江淮东西路军马，大举北伐，准备收复中原，不久却溃败。赵构明确反对说：“抗金之事，等我百年之后你再干吧！”赵昚不能不等。但金兵也无法过长江，于是第二年“隆兴议和”达成，一是南宋对金不再称臣，改称叔侄关系；二是维持现行疆界；三是宋每年给金的“岁贡”改称“岁币”，银绢从25万两、匹减为20万两、匹：四是宋割商州、秦州给金；五是金不再追回逃宋的人。这和约多少挽回点面子。
从此，再没人想北伐，集中精力于内政。赵昚改变学术上树一派打一派的做法，对主流学派王安石新学及新兴的程朱理学，采取兼容并蓄、共同发展的政策，很快出现文化繁荣局面。
最后，从金国叛出一个蒙古国的时候，北宋末悲剧重演：南宋与蒙古先是结盟联手灭金，金一灭蒙古就变成恶邻，迅速将南宋灭了。
