羊肠，并不在中国传统的三百六十行内。鸦片战争后，国际列强根据《南京条约》规定的特权，在中国开设洋行的时候，把羊肠业带进北京。
当时，在东便门外大通桥头收购羊肠的有德国的安利、善成洋行，俄国的利记洋行，和为美国收购羊肠的华美洋行等，共有十几家。
选择这个地方做羊肠生意，是因为离外国人住的东交民巷使馆区近，交通便利。再者，制羊肠需大量水，离通惠河近，取水方便，因此全北京的羊肠业洋行都在这儿。
由于这两个原因，便使大通闸北岸鸭子嘴成了北京羊肠业生产基地，同时也使这里成了臭气熏天，肮脏无比的场所。
羊肠，学名叫“肠衣”，旧话叫“肠皮儿”，用于医疗缝合线和食品业上做香肠、灌肠的外衣。原料取自羊的小肠，即人们所称“苦肠”的那段。
为了保证质量，防止出砂眼，事先需要将鲜羊肠泡在水里，让它腐烂后，再用没有刃的平刀把脏腐烂臭的肉刮去洗净，用盐将肠皮腌至半潮半干，这羊肠衣便算做完了。
由于这活又肮又臭，所以老百姓叫它脏活儿。
一根羊肠可制出20米至30米肠衣成品，每93米为一把。一个劳动力干一天直到夜里12点钟，可刮出20多把。虽然活儿又累又脏，但赚头大，当时30米羊肠可换两袋洋面。干这行也有发了财，能回家盖瓦房的。
收购肠衣的是外国洋行，而开办肠衣作坊的，大都为保定、满城人，也是世代相传，子侄相继，以家庭为单位生产，有的也雇小伙计。
北京每日“千牛万羊”，屠宰量很大，羊肠作坊便到各屠宰场收购原料。资金雄厚的家庭，也有骑骆驼到新疆、青海、甘肃去收购鲜羊肠或半成品的。
羊肠业每年秋后开工，干到来年2月，这是生产旺季。春夏两季为淡季，这时作坊的人便改行去弹棉花、制作腰带了。
北京也有加工猪肠的，主要是东四牌楼西猪市大街人做。与羊肠不同，猪肠皮厚，不用腐烂发酵，便可就着新鲜劲儿刮肉制肠衣。
1951年，大通闸的肠衣作坊组成了肠衣生产合作社，以后公私合营，再以后组成畜产公司，刮肠人成了国家职工。
所以我们不要小看大通闸，它是北京肠衣业——第三百六十一行的发源地。
