《三国演义》中的诸葛亮是个儒者还是个道者，这个问题非常有趣。从诸葛亮的居处来看，很有几分道家仙境味道。那里“山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛，猿鹤相亲，松篁交翠”。这和一般隐士的居所显然是有区别的。
诸葛亮的外表也像是个道者，初次亮相，他在刘备眼中是“头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概”。所谓“神仙”，正是道家对得道之人的称呼。元代著名杂剧家马致远，是当时流行的全真教的教徒，人称“马神仙”。《红楼梦》中，清虚观的张道士，王公藩镇都称为“神仙”，贾母见了，也招呼说：“老神仙，你好?”还有诸葛亮手中那柄羽扇，也在向人们显示着他这个“羽士”的身份。
诸葛亮的作为也有点像道家的神仙术士。他“身披道衣”，在七星坛祭风；“披发仗剑，踏罡布斗”，在五丈原禳星；他还能摆石成阵，撒豆成兵。《水浒传》中的道士公孙胜，打仗时用的就是“诸葛孔明摆石为阵的法”。
那么，诸葛亮是否就是刘备请出来的道家高人，就像《水浒》中的公孙胜?回答却是否定的：
首先，诸葛亮虽则隐居，却从未到达过“不知有汉，无论魏晋”的境界。刘备一至草庐，他就有精彩的“隆中对”。“未出草庐，已知三分天下”，可见他不曾忘情世事。他的隐居不过是“良禽择木而栖”的等待，正像他隆中高卧时!所歌唱的：“凤翱翔于干仞兮，非梧不栖，士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于南亩兮，吾爱吾庐，聊寄傲于琴书兮，以待天时”。这与道家的潜心修炼风马牛不相干，却非常符合儒家“穷则独善其身，达则兼济天下”的原则。
其次，道家的神通法术往往用于唤醒世人，使他们不再迷恋红尘。比方说，一个孜孜于追求功名的书生，在旅舍见到一个道士，道士给他一个枕头，让他睡上去做一个美梦，他在梦中获高宫厚禄，娶娇妻美妾，享尽荣华富贵。随后，风云突变，丢宫弃爵，身陷囹圄，妻离子散，家破人亡。惊诧之中醒来——睡下时店主人蒸上的黄粱米饭尚未成熟，于是觉悟，始信人间万事皆为过眼烟云，丝毫不值得迫恋，但诸葛亮却利用他的方术在为“匡扶汉室”出力，这种积极人世的态度决不是道家的。
再次，诸葛亮“隆中对”里所表现的大一统观念、仁政理想，都在儒家的思想范畴内。还有他那种“知其不可为而为之”的勇气，“鞠躬尽瘁，死而后已”的精神，也完全是儒家的：
“三教合流”是我国古代思想史、文化史上的一种特殊现象，也是常见现象。作者在此基础上所塑造的诸葛亮形象，既有儒家的精神气质，又有道家潇洒气度；既真实可亲，又神秘可敬。无论把诸葛亮写成一个纯粹的儒者，或纯粹的道者，恐怕都很难达到这么好的艺术效果。
