菜花以巨大的花蕾供食用，它由无数密集的肉质花茎和未发育的蕾群所组成，雪白的花蕾如同绣球，衬托着青翠碧绿的茎叶，大的一个重达三四斤。
维c之首
菜花的滋味可口，炒、煮均可，荤素皆宜。它突出的特点是维生素c含量高，每100克为61毫克，超过大白菜、菠菜、洋葱、大葱、大蒜、枸杞菜等多种蔬菜而居榜首。
历史上曾有两次维生素c热：第一次是发现了它有抗坏血病的作用。第二次是因为发现了它的抗癌作用。维生素c是活性极强的抗氧化剂，能够清除自由基，消灭癌细胞；并能够破坏香烟中的致癌物质，还能阻止亚硝胺的形成。
娱心菜花
古希腊数学家毕达哥拉斯发现，菜花类的十字花科植物，能使人精神饱满，身心愉快。18世纪欧洲的一位内科医生布哈尔夫，将蜂蜜调入煮熟了的菜花嫩茎汁液中，治疗咳嗽和肺结核，取得了一定效果，因此享誉医药界，这种配制物被称为布哈尔夫糖浆，菜花也被誉为“天赐之物”。
菜花抗癌
菜花中含有一种“类胡萝卜素”，它可以激发人体某种酶的产生。这种酶能清除体内的氧化剂，保护细胞的dna（脱氧核糖核酸），激发细胞产生抗癌物质。研究人员还发现，经微波炉烹饪后，菜花中的类胡萝卜素仍然完好无损。类胡萝卜素可能是迄今为止发现的最有潜力的抗癌物。从品种来说，紫绿色菜花类胡萝卜素含量更高。
近年来，医学家发现，菜花等十字花科甘蓝族蔬菜中，均含有吲哚类化合物，主要是芳香硫氰酸和二硫酚硫酮，其能使小肠黏膜中具有抗癌作用的酶的活性提高30倍。
最近，日本国立癌症研究所的试验发现，在诸多蔬菜品种中，以芦笋的抑癌率最高，达93.7%，其次就是花椰菜，抑癌率为92.8%。美国防癌协会要求美国人在日常膳食中，必须增加十字花科蔬菜。
菜花中含有的维生素u可以防治消化性溃疡。菜花中还含有微量元素钼，钼进入牙釉质中，对防治龋齿有一定作用。钼与食管癌的发生也有关系。我国林州是食管癌高发区，当地的土壤、粮食，居民血清、头发、指甲、尿的含钼量均低：用钼酸胺处理农作物后，人群中食管癌发病率降低。食用菜花，具有同样的功效。
香港钟庸先生编著的《食疗药物》一书中也谈到菜花的功效：“食后对胃肠无障滞之气，能使大便通畅，性质只是清凉而不是寒凉，如天气太热，口干口渴，小便呈金黄色，大便硬实或不通畅者，可食用菜花，有清热气、通畅大小便的好处。”
