在古代洋葱的高昂价值对现代人来说，好像是奇怪的神话。古代埃及、希腊、罗马，一个洋葱价值十条鸡腿，洋葱可作女儿的嫁妆品，借债的抵押品，也可用它来交付租金。古时阿拉伯人视洋葱为圣物，供奉神像前。古希腊、罗马常给士兵大量的食洋葱，早在那时候，他们可能已经意识到洋葱有治疗保健的作用了。
到了美国南北战争的时候，当时的北方军总司令，后来成为第十八任总统的培兰特将军，曾给陆军部送去一封信，写道：“没有洋葱，我就不能调动我的军队。”结果，第二天，陆军部火速派人送去了一列车的洋葱，解决了军队遭受到的痢疾和其他疾病的困危。
现代医学研究已足以证明洋葱的医疗价值很大。有实验发现，洋葱含有降血脂、降血压、减少动脉粥样硬化等功能的物质。在一组以洋葱为主要菜肴的病人，比另一组不食洋葱的病人，血液中的血栓要少得多。近来，还有科学家化验分析，洋葱不仅汁多和含糖量高达6%，而且含有大量的杀菌素，如果嚼生洋葱3分钟，就能把口腔中的细菌杀死。另有实验，煮熟的洋葱也能阻止体内胆固醇的升高。可见洋葱的有关活跃因素，并未因受热而被破坏，也未溶解于水中。
洋葱传入我国已有相当悠久的历史，现在已渐渐成为我国人民最喜欢的蔬菜品种之一。
