恒星不但在运动，而且也在不断地变化，不过大多数恒星变化得比较慢罢了，但是也有一些恒星，在不太长的时间里，亮度就有比较明显的变化，这些星叫“变星”。还有的星，原来很暗，后来冈为某种原因，突然发生爆发现象，一下子就亮了几百倍、几千倍、甚至几十万、几百万倍。这时在天空中就好像突然冒出了一颗新的星星一样，于是，人们就把他们叫做“新星”。还有些恒星，爆发的规模比新星还要大得多，爆发时它们的亮度一下就增加了几千万倍，甚至上亿倍，这种星就叫做“超新星”。例如，我国宋朝时就曾经记录了一颗非常著名的超新星，它于公元1054年突然爆发，亮得白天都能看得见，过了23天才逐渐暗淡下去。
从以上简单的介绍可以知道，恒星世界确实是瑰丽多姿，丰富多采的。
大多数恒星，比如我们的太阳，亮度看上去始终没有什么变化。但是空中也有一部分星星的亮度有时又会突然发生变化。那些在不太长的时间内光度就有较明显变化的星星称之为“变星”。一般变星的亮度变化并不十分明显，不足以引起肉眼的注意。
人们还记录到一百多颗这样的星：它们本是一些光度很小的矮星，可是一旦爆发，亮度就会在一天到几百天之内突增几万倍、几百万倍及至上千万倍，就好像一颗新的恒星突然出现在天幕之上，然后义慢慢暗淡下去。这就是所谓“新星”。有一颗明亮的“新星”是1975年8月出现在天鹅座的。它的亮度增加了1000多万倍，相当于18个星等！肉眼很容易看到，最亮时为2等星。
还有爆发规模比新星更大的“超新星”，光度变化可达1亿倍以上。最著名的一颗超新星记载于我国古书《宋会要》上，大意是：公元1054年6月，有一颗“客星”（超新星）出现在天关星（金牛座）附近，白天也能看到，像金星那样光芒四射，颜色红而发白，持续23天。后来逐渐暗淡下来，但在两个左右的时辰都还能看到，直到1056年4月才隐没。司天监的报告认为这是客人已经离去。实际上，“客人”并没有走，它当初爆发时，曾以每秒1000千米的速度向外抛射出一个巨大的气体壳层，这气壳又一直膨胀至今，这就是著名的“蟹状星云”。研究恒星的光度及其变化，对于了解恒星的内部构造以及恒星的生长老死（演化）都十分重要。
