晴朗的夜晚，仰望苍穹，只见满天都是闪烁着的星星。如果这时天空中没有月亮，那么我们能看到的星星就会更多。在我们能用肉眼看到的满天星斗之中，除了金星、木星、水星、火星、土星这5颗位置经常发生移动的行星之外，其余的就全都是恒星了。这些恒星离我们非常非常遥远，它们和太阳一样，自己能发光发热，所以人们常把它们叫做远方的太阳。
说到这里，也许有人会问：“这远方的太阳离我们到底有多远呢？看上去，它们不是就在我们的头顶上吗？”是的，看起来这些“远方的太阳”就在我们头顶上，可实际上，它们和我们的距离却远得难以想象。除了太阳以外，离我们最近的一颗恒星是比邻星，它离我们也有4.22光年。一光年就是光在一年之中走过的距离，它大约等于10万亿千米。所以，比邻星虽然是我们的邻居，你想去作客向南方拜访那可不容易。
你想想，它远在4.22光年以外，打个电报，无线电波就得在太空中飞上4年零3个月才能到那儿；8年半以后才能收到回电。如果乘坐宇宙飞船，以每秒16千米多的速度，直飞比邻星，那就需要飞上8万年才能到达。
在亿万颗恒星中，比邻星是除了太阳之外离我们最近的恒星，那些远的恒星离我们有几千光年、甚至几万光年。而比它们更远的恒星，却还是多得数也数不清。目前，利用现代威力最强大的射电望远镜已经能够探测到大约100亿光年的宇宙深处。但是，如果要问最远的恒星离我们究竟有多少光年呢？这是难以回答的。因为目前我们观测所及的范围，只是一小部分，不管一颗恒星离我们多么遥远，总还有无数的星星比它更为遥远。
满天的星辰看上去都是一个个光点，它们的大小差别是很大的。就拿太阳这颗恒星和其他恒星做个比较吧！我们知道太阳的直径是139万千米，有的恒星的直径却要比太阳大上1000倍以上，体积也就比太阳大好几十亿倍。在目前已经发现的一些大恒星中，有一颗名叫“柱六”的，就比太阳的体积大90亿倍左右。如果把太阳故在柱六这颗恒星的中心，那么就连木星的轨道都还在它的肚皮里的呢。如果有一架喷气式飞机，以每小时2000千米的速度从柱六这颗恒星的中心往外飞，要一刻不停地飞上80年，才能飞到这个星球的边缘。
有的恒星个儿又特别小，甚至比地球、月亮还要小。最小的恒星是中子星，它们的半径只有十来千米，连地球也要比它的体积大了两亿多倍呢。
恒星的大小虽然相差那么大，可它们的质量却差得不很多。我们知道，太阳的质量大约是两千万万万亿吨，最重的恒星，也只比太阳重百十倍，而最轻的恒星，又只比太阳轻几十倍。既然恒星的大小差得那么多，为什么体重又相差得很少呢。这是因为有些恒星足在摆“空城计”，它们看起来很大，实际上里面很空虚，其构成物质比空气还要稀薄得多，所以体重就轻了。而中子星，却长得特别结实，在这种恒星上，火柴盒那么大小的一块物质竟有20亿吨重。当然，这样的东西，在地球上是找不到的。
