太阳和星星每天从东方升起，西方落下，很有规律地反复出现，所以叫做天体的周日视运动。
天体的周日视运动只是一种表面现象。并非它们每天绕地球转一周，而实际上是地球每天自转一周的反映。就象人坐在向前运动的车厢里，看见外面的树木、房屋等向后运动一样。地球每天绕自转轴自西向东自转一周。人在地上看起来就是太阳和星星等天体每天按相反的方向转动一周。
在周日视运动的过程中，星星之间的相对位置看不出有什么变化。就好象整个天球每天绕天轴自东向西旋转一周。天球的这种运动叫做天球的周日旋转。
周日视运动是一切天体最显著的视运动。地面上的观测者看见天体在一天内在天球上自东向西沿着与赤道平行的小圆转过一周，这些圆称为天体的周日平行圈。
