在古代历史文献中，我们几乎很难找到直接对处女膜有科学认识的材料，但处女神话却很普遍。把“处女”作为牺牲去让神灵“享受”，给国王，酋长“享受”的文字、口头材料或习俗都曲折地证明了人们对与女性“第一次”性关系的认识。
这种认识可能直接与处女膜破裂所出现的“血”的神秘观念有关，或者由于第一次性关系所给予女性带来的苦楚状态有关。
无论是“血”的象征或是女性在第一次性关系的痛苦之状，都可能在原始人那儿引出神灵奇迹的种种理论。反过来，这种奇迹又把女性“处女”的价值提高到一种神秘的高度。
拉丁文的“婚姻”这个词来源于“遮盖”。在野蛮时期，处女据说是不遮盖头发的，非处女则要戴面纱来遮盖。这种习俗的文化心理依据是什么？我们相信它与处女膜的认识有某些意象上的关系，特罗布里恩人在解释处女受孕时非常有趣，认为女人受孕是一种叫“图玛”的神灵借用母腹怀胎的过程，他们也知道处女不能受孕，即使她能怀孕胎儿也没有降生的通道。只有神灵知道某个女子的通道畅通无阻时，才会借她之腹托胎入世。
据说在巴比伦，巴尔的神殿像个锥型金字塔一样，在塔顶有一特别的大殿，殿内有一大床，里面摆设得金碧辉煌，在宁静的晚上，有一位姣美的“处女”侍奉着这位诸神之主。而按照迦勒底祭司的规矩，这位美女是神从整个巴比伦城内精心挑选的，他们认为夜晚能在神殿顶端寺内的大床上与神同寝的女人，即作为神的配偶是决不能与凡人有过任何性关系，也就是说她必须是处女。
在巴比伦，巴尔相当于马尔杜克(marduk)，即巴比伦的首要之神。根据汉漠拉比法典(thecode ofhammurabi)，能与马尔杜克同床共枕的女人就是“马尔杜克的妻子”。在古代埃及的底比斯(thebes)（一译忒拜），也是一女人作为阿蒙(ammon)的佳偶，这个女人是世俗的男人们所不能染指的。古埃及经文(texts)里把这个女人称为“神的佳偶”，这个女人在人世间享有的权势不会亚于埃及皇后。
秘鲁的印第安人要把一个年仅十四岁的漂亮女孩子献给一个形状颇像人的神，这个石像之神名叫胡安卡(huaca)，届时村民们要为之举行神圣的婚礼，这个隆重的婚礼要持续三天之久。从此，这个少女就成了人们心目中贞洁的偶像被加以膜拜。
在古希腊神话中，主神宙斯与凡俗女子交媾也无一例外地都是处女，宙斯在这些女人中间尽情地享受着“初夜权”，尽管在那里宗教式的奉献处女贞洁的气息并不浓，宙斯的行为也没有被神圣化，可他毕竟还是不肯放弃作为神袄对于女性的第一次性关系的特权。
这样的例子非常多，比如：
缅甸的景栋邦(kengtung)有一湖精要占有四个处女。
早期马尔代夫土著也有让一处女奉献给邪恶精灵的习俗。
日本的许多地方都有祭献处女给恶魔的习俗。
