在我国宋代时，泉州港像一颗镶嵌在福建东南沿海的一颗明珠，曾以其繁荣著称于世，是我国古代世界最大的港口。
泉州港亦称刺桐港，因初建泉州城时，在城的周围种植许多刺桐树而得名。泉州城东南隅的泉州湾及其附近的安海湾、圆头湾、深沪湾等组成了著名的泉州湾，它东临大海，港湾曲折，可停泊巨轮。
据历史记载，早在公元6世纪中叶，泉州与马来半岛就有船只往来。到了唐代，泉州和广州、扬州并称为我国对外贸易的“三大港口”。自唐宋随着东南沿海经济文化的发展和南宋政治中心南移至临安（今杭州），地处东南沿海要冲的泉州港，获得了迅速发展，泉州的社会经济进入全盛时期，在宋元时代，发展成为世界上最大的港口。
当时，泉州港上，帆墙林立，商贾云集，世界上有近百个国家和地区，通过这里与我国通商贸易和友好往来，操着各种语言的亚洲朋友，穿着各种服饰的外国商人、旅行者、传教士数以万计。泉州至今还保存了许多有关古代中外人民友好交往的文物和遗迹。
