八卦教是清代影响最大的民间宗教之一，初名五荤道，又名收元教，清康熙元年（1662年）由山东单县人刘佐臣创立。八卦即八宫，加上中央宫为九宫。自刘佐臣创教之日起，刘姓教首历来都位居中央宫，其他各教，则由刘姓教主委派卦长掌教，各卦教的力量大小不一，分布也并不严格遵守八卦所定方位。
八卦教以“无生老母”作为最高的崇拜偶像，以“真空家乡，无生父母”作为早晚拜诵祈祷的宗教口号。
教徒们视刘佐臣为弥勒佛转世，亦认为弥勒佛是孔子转化的，所以亦视刘佐臣为孔子转世。
八卦教的劫变思想反映出深刻的社会内涵。和许多民间宗教一样，八卦教的劫变思想也包含了“无生老母”观念、“真空家乡”观念、“弥勒下生”观念、“三期末劫”观念、“入教避劫”观念等等。
八卦教的主要经书有：《五女传道书》（亦称《五圣传道书》）、《禀圣如来》、《锦囊神仙论》、《八卦图》和《六甲天元》等。其中最重要的经典《五女传道书》，则是一部讲修炼内丹，追求长生不死的传教书。炼内丹（气功）修长生的教理，深受下层民众广泛信仰。
