三公是我国古代三个具有崇高地位与荣誉的职位和官位的尊称。对三公的称呼，历代差别很大。今天我们就来讲一讲历史上三公九卿中的三公是指哪些官职。
周朝时，三公是太师、太傅、太保，都是宗族的长老，对中央政务负有全面指导之责，且负责指导、辅政、监护国王，在国王年幼时可单独或共同代行王权。
秦及汉初时，称丞相、太尉、御史大夫为三公，他们分别是负责行政、军事和监察的最高级官员。
西汉成帝以后，将丞相改为大司徒、太尉改为大司马、御史大夫改为大司空，并以改称后的三大臣为三公，同行相权，并称宰相。
东汉以太尉、司徒、司空为三公，但因尚书台上升为政务中枢，三公渐成虚位，仅“备员而已”。
魏晋南北朝时，除北周以太师、太傅、太保为三公外，其他朝代都沿袭了东汉的制度。隋、唐、宋、辽也沿东汉之制，但不常置，只用来作为安置老臣显贵的荣誉职。
明清时，又以太师、太傅、太保为三公，仅以最高荣衔加于某些大臣。
三公的演变揭露了我国古代政治制度的一个基本现象：尽量保留原有的职衔和荣誉，但却以新的职官接管其实权而架空之，从而巧妙地防止位高权重之臣威胁和侵夺皇权。
