唐宪宗李纯跟他的老祖宗们一样，奉太上老君李聃为远祖，以道教为国教。810年，宦官张惟出使新罗（朝鲜半岛古国）回来，讲离奇故事：在一座孤岛上，遇一位神仙，这神仙告诉他：“唐朝皇帝乃吾友也，烦请传语。”张惟说得天花乱坠。李纯想：“我前生难道是仙人？”从此，他不断下诏搜求天下方士，访求长生不老仙丹。
818年10月，有人推荐方士柳泌，说他如何如何神。李纯大喜，立即命柳泌进京炼丹。炼了一段时间，报告：“听说台州（今属浙江）天台山是一座仙山，有很多奇花异草。如果陛下让我去那里任职，我能为陛下求得仙药。”李纯居然真的命他代理台州刺史。谏官纷纷反对：“从来没有让方士出任刺史的先例！”李纯发怒：“朕是天下之主，让柳泌去台州为朕炼制仙药，岂非好事？”他还下诏公开把这些谏官臭骂一通，批他们一点也不关心龙体。
柳泌在台州折腾一年，自然还是拿不出什么仙药，只好学他的老祖宗——秦始皇的徐福、卢生们，走为上计。他舍不得远遁，只是带着妻儿逃入当地深山。地方官派兵把他抓回，解往长安。可李纯不仅没治柳泌的罪，又任命他为翰林待诏，继续炼丹。李纯服了这些“仙丹”有不良反应，一是口渴难耐，二是脾气暴躁时神志不清，狂怒像猛虎。他身边的人真是伴君如伴虎了，宦官、宫女动不动就被他喝令推出去斩首。
第二年10月，负责起居注的官员裴潾斗胆进谏：
“金石这类东西本来就有毒，经过火炼，更不是五脏所能承受。古时候君主服药臣下必定先尝。方士既然说好，那就请他先服一年，证实无毒有效再献陛下不迟！”李纯看了很生气，贬裴潾，继续服丹。820年正月，李纯服药后果然暴死。《伊索寓言》：一个农夫牵头驴过悬崖，怕它掉下去，总要往里拉一些，可那驴坚决不肯，偏要往外挣一些，争执的结果自然是驴掉下去，农夫叹道：“你胜利了！”看来，李纯也胜利了，彻底战胜了裴潾们！
有人说李纯是宦官陈弘志杀的，不是空穴来风。作为如此天大命案的嫌疑犯，陈弘志不见什么历史记载。他的作案动机——如果凶手真是他的话，很可能仅仅是李纯服丹药后脾气暴躁殴打宦官，不意触发“激情杀人”。李纯是太监扶上皇位的，最后又被太监夺命，似乎像是某种宿命。太监作乱在中国历史上远不是第一次，也远不是最后一次，但唐朝是在李纯手上开始的——如前所述，他对太监太宠。从此，唐朝皇帝的废立都由太监操纵。这么说来，也是某种报应。
