在安史之乱中，(756年)六月九日，长安东面的屏障潼关失守，唐玄宗仓卒逃离长安，也尝到了旅途的艰辛。六月十四日中午，玄宗一行来到马嵬驿(今兴平县马嵬坡)。随行将士又饿又累，流言不逊，愤怒异常。大家把怨恨情绪都集中到杨国忠身上。恰好这时杨国忠正与吐蕃使者20余人谈话。军士乘机大呼：“国忠与胡虏谋反。”有一骑士射国忠落马，国忠走至驿站西门，被军士追杀，“屠割支体，以枪揭其首于驿门外”。其子杨暄和韩国夫人、秦国夫人、御史大夫魏方进同时被杀。后又逼杀了杨贵妃。这就是历史上的马嵬驿兵变。
马嵬驿兵变后的第二天，玄宗即将从马嵬启程，将士们提出，剑南为杨国忠亲信所控制，不宜前往。有人主张到西北或太原，有人提议返长安，众说纷纭。玄宗的本意是要到成都，但在军心不稳、议论纷纷的情况下，也不敢贸然表态。新任御史中丞韦谔打圆场说：“还京，当有御贼之备。今兵少，未易东向，不如且至扶风，徐图去就。”玄宗征求大家意见后，开始上路。
这时，当地许多父老遮住道路，请求玄宗留下来。他们说：“宫阙，陛下家居；陵寝，陛下坟墓。今舍此，欲何之?”这些话对玄宗来说，已不起多大作用，他早已将平叛和兴复大计抛到一边。他按辔久之，还是叫太子留在后面宣慰百姓，自己骑马先走了。
玄宗走后，失望的民众又把太子李亨围了起来，恳切地说：“至尊既不肯留，某等愿帅子弟从殿下东破贼，取长安。若殿下与至尊皆入蜀，使中原百姓谁为之主?”李亨假意推辞一番之后，在宦官李辅国等人的劝谏下，决定留下。
玄宗怀着沉重的心情继续西行，六月十七日来到扶风郡(今凤翔县)。“士卒潜怀去就，往往流言不逊，陈玄礼不能制”。这时，幸好蜀郡所送春彩10余万匹运到。玄宗命陈放在庭院，召集将士，对他们说：
朕托任失人，致逆胡乱常，须远避其锋。知卿等皆苍猝从朕，不得别父母妻子，茇涉至此，劳苦至矣，朕甚愧之。蜀路阻长，郡县褊小，人马众多，或不能供，今听卿等各还家；朕独与子、孙、中官前行入蜀，亦足自达。今日与卿等诀别，可共分此彩以备资粮。若归，见父母及长安父老，为朕致意，各好自爱也。
玄宗的这一番话，充满了自责和歉疚之情，说着便“泣下沾襟”。特别是听任将士还家，分赠春彩和向父老致意的话，更使将士们深为感动。大家哭着表示：“死生从陛下”。此后流言始息。
六月十九日从扶风出发，夜宿陈仓(今宝鸡市)。二十日至大散关(宝鸡西南)，分随行将士为六军。二十四日来到河池郡(今陕西凤县附近风州)，接到剑南节度留后崔圆迎车驾的表文，知“蜀土丰稔，甲兵全盛”。玄宗大喜，立即任命崔圆为中书侍郎、同中书门下平章事。
离开凤州，进入阁道(即栈道)地段。经过半个月的跋山涉水，七月十日在益昌县(今四川广元昭化镇城)境渡过古柏江(今嘉陵江)，盘山而上，走到“一夫当关，万夫莫开”的剑门关。十二日抵剑州普安郡(今四川剑阁)，十八日至巴西郡(今四川绵阳)。七月二十八日，终于到达了成都。出发时上万人的扈从队伍，此时仅剩1300人。
