1968年，河北满城陵山，西汉中山靖王刘胜的墓葬被考古工作人员发掘出来，随葬的大批珍贵文物在地下湮没了2000年之久后也得以重见天日。“长信宫灯”、“狩猎纹博山炉”、“鸟篆文壶”等青铜器鎏金错银镶玉，无不巧夺天工。其中两套完整的“金缕玉衣”精美绝伦，尤其引人瞩目。
金缕玉衣又名“玉匣”或“玉柙”，汉代帝王贵族死后一般穿着它人殓，希望能使尸体不朽。玉衣状如人体，由玉片和金丝编缀而成。出土的两件玉衣中，刘胜所穿的玉衣长1. 88米，用玉片2498块，金丝1100克；刘胜之妻窦绾所穿的玉衣长1. 72米，用玉片2160块，金丝700克。玉衣上的玉片磨制精细，金丝连缀严整，实是汉代手工业的杰作。汉代手工业发展水平之高，由此可见一斑。
汉代手工业门类很多，有冶铁业、铸铜业、制盐业、酿酒业、建筑业、丝织业、舟车制造业、漆器业、造纸业等等。诸业都已发展到相当高的水平，其中具有代表性的是冶铁业、丝织业和造纸业。与前代相比，汉代冶铁业的分布范围更广，冶炼规模更大，冶铁技术更高。河南郑州古荥镇出土有西汉炼铁炉遗址，炉体呈椭圆形，鼓风设备良好，其中有座高炉估计可日产生铁一吨。炼铁遗址中残存的燃料除木材外，还有原煤和煤饼，说明当时已经用煤作为冶铁燃料。
西汉时冶炼工人已发明了淬火技术，就是在铸造刀剑时，将烧红的刀剑浸入水中，使其坚韧和锋利。东汉时炼钢技术得到发展，当时固体脱碳制钢技术已经广泛应用，炒钢（用生铁炒成钢）技术亦有提高。东汉时杜诗发明了水排，用于鼓风冶铁，既可节省人力物力，又可加大风量，提高炉温，进而提高生铁的质量。
汉代纺织业的生产规模很大，既有官营作坊，又有富豪人家经营的手工业作坊，还有农民家庭手工业的个体生产。丝织品的种类很多，有缣、帛、绢、锦、绣、绮、觳、纱等。丝织品制作精美，有的织有天象、鸟兽、植物和几何图案等精美花纹，有的则织有“延年益寿”、“长乐光明”等吉祥文字。汉代已开始使用提花机，这是纺织技术的一大成就。西汉纺织品的社会总产量很大，除中原地区使用外，还销往匈奴、西域各地，甚至远销欧洲，闻名中外的“丝绸之路”便源于此。
西汉时期，造纸术业已发明，但最初的麻纸质量低劣，很难用于书写。东汉和帝时，蔡伦总结前人经验，改进了造纸术。他以树皮、麻头、旧布片、鱼网等为原料，克服了纸浆的化学处理和漂白等技术难关，使得纸张变得简便实用。蔡伦发明的纸，被称为蔡侯纸。造纸术的发明是中国对世界文明发展的重大贡献。
汉代手工业的发展可谓百花齐放，春色满园！中国古代劳动人民用他们的勤劳和智慧，创造了一个又一个令人叹为观止的奇迹，他们的辉煌业绩永远值得后人自豪和骄傲。
