汉朝（前202年～220年），是中国历史上继秦朝之后出现的统一王朝，那么，汉朝有多少年历史呢？
汉朝历史上分为西汉（前202年～8年）和东汉（25年～220年）两个历史时期，合称两汉。西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。西汉末，王莽曾短暂地建立了新朝（8年～23年）。
秦朝灭亡以后，项羽和刘邦展开了长达4年的楚汉之争。刘邦在垓下之战中打败了西楚霸王项羽，于公元前202年正式称帝，定国号汉，汉朝就此开始。
汉文帝和他的儿子汉景帝在位期间，采取无为而治的手段，轻徭薄赋、与民休息，恢复了因战争而破坏的生产力。这一时期被史家称为“文景之治”，是中国自秦朝大一统以来，第一次被传统历史学家称羡的时期。
武帝在位期间（前141年～前87年），汉朝的政治、经济、军事更为强大。在政治上，武帝削弱了诸侯王的势力，诸侯王不再能够对中央构成威胁，中央集权得到了加强。文化上，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家思想从此时起成为了中国历经二千年的主流思想。军事上，主动出兵匈奴，又吞灭南越国，征服朝鲜，使中国成为东亚霸主。外交上，两次派张骞出使西域，开辟了丝绸之路。
西汉后期，外戚和宦官势力兴起，皇权旁落。汉成帝沉溺女色，不理朝政；汉哀帝有“断袖之癖”（同性恋），终日与男宠厮混，外戚王氏的权力膨胀。公元8年，王莽建立新朝，西汉灭亡。
23年，王莽政权在农民起义的打击下灭亡。25年，汉朝宗室刘秀继皇帝位，是为光武帝，沿用汉的国号，以这一年为建武元年，定都洛阳，史称东汉。汉光武帝废除王莽时的弊政，对外戚严加限制，史称光武中兴。但是分封土地，也使得土地兼并情况日益严重，地方豪强势力兴起。
东汉后期，外戚和宦官乱政局面重新出现，而且越演越烈。各地豪强大族也拥兵自重，演变成东汉末年众豪强军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。汉灵帝死后，董卓掌权，废后汉少帝刘辩为弘农王，改立汉献帝刘协。董卓被吕布诛杀后，军阀割据加剧，曹操把持中央，“挟天子以令诸侯”。220年，汉献帝被曹操之子魏文帝曹丕所废，东汉灭亡，中国历史进入分裂的三国时代。
汉朝是一个强大的帝国，创造了辉煌的文明，和之后的唐朝合称为“强汉盛唐”。汉朝统治时期所确立的社会与政治制度，一直延续到20世纪。至今，中国人仍然称呼自己为“汉人”，而中华民族中以华夏族为主的中原部族被统称为“汉族”，其文字称为“汉字”。
