当时，王安石的政名非常响亮。他在地方为官，许多同僚都为其鸣不平。与他同时代的刘安世在《元城语录》中写道：人们“以金陵（指王安石）不做执政为届。”朝廷也觉得他确是个人才，于是“欲俾以美官”，但他百般推辞不受。因为这些官职并不能令他施展变革的才智。
苦等了几年后，机会终于来了。神宗继位后，因不满于宋朝的“积贫积弱”的现状，一心要实现富民强国的愿望。他早已听说王安石的才名，于是召其为翰林学士兼侍讲。几次交谈后，神宗越发认定王安石便是实现自己理想的重要人物。于是在熙宁二年(1069)二月，任命王安石为右谏议大夫、参知政事，并指示王安石建立“制置三司条例司”，作为变法的专门机构。王安石任命吕惠卿、韩绛为其助手，变法开始。
