要考察其食俗，首先应了解其经济状况。契丹族原以渔猎为主，进而经营畜牧，阿保机建国后，在汉人的影响下，才逐步地发展了农业生产。
契丹人为捕捉鹅、雁、野鸭等飞禽，鹰鹞是其好助手。契丹人尤其喜欢产于女真的海东青，辽朝每年都要到女真等部捕捉或强索海东青鹰。契丹人捕兽，还用驯豹做助手。《宋会要稿》载，宋绶至契丹，就曾经看到，契丹人狩猎时，引出三个豹，很是驯服，在马上依附契丹人而坐，狩猎时使用豹来捕兽。《唐书•契丹传》载：契丹“射猎，居处无常”。阿保机建国后，狩猎习俗仍长期保留，连妇女也长于骑射，往往和男子一样田猎。春季捕鹅、鸭、雁，四五月打麇鹿，八九月打虎豹，同时也射猎熊、野猪、野马、狐、兔。这些猎获品，也就成了饮食的来源，食用野味，便成了惯俗。
《辽史•营卫志》载：契丹“大漠之间，多寒多风，畜牧畋渔以食，皮毛以衣。转徙随时，车马为家”。可见契丹人是随水草放牧的。畜牧以驼、马、牛、羊为主。骆驼用以载运物资，也用来拉车；牛用来载物拉车，兼供乳食；羊主要是供取皮毛和肉食。由于畜牧业的发展，这就为契丹人的饮食习俗提供了条件，食肉就成了契丹人的习俗。
随着历史的发展，契丹人接受了汉族的影响，农业也渐渐发展起来了。各民族间的民俗文化，因相互交往而互相影响。汉族早已进入农耕阶段，在“垦艺荒田”方面，显然影响了契丹。后来，契丹的封建制确立了，便出现了租种契丹、奚贵族田地的佃户。
契丹人种的粮食作物有稻、麦、粱、黍。《五代会要》载：奚人种黍，秋后丰收，在山下作窖储存，煮黍做粥，“糜粥”即黍粥。契丹人多以黍粥待客，梅圣俞《送景纯使北》诗：“朝供酪粥冰生碗，夜卧毡庐月照沙。”“酪粥”就是用黍制成的。由上述诸例可见，契丹人已有了食谷的习俗。
