新石器时代在考古学上是石器时代的最后一个阶段，以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。这一名称是英国考古学家卢伯克于1865年首先提出的。这个时代在地质年代上已进入全新世。继旧石器时代之后，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期。年代大约从1.8万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。进入新石器时代后，磨光石器的广泛流传和陶器的制造，为原始农业和畜牧业的产生提供了条件。人们开始用自己生产的食品来代替自然提供的野生食物，从而结束了狩猎和采集生活。随着定居生活的开始。房屋的建造和原始手工业也逐渐发展起来。
一般认为新石器时代具有三个基本特征：一是开始制造和使用磨制石器；二是发明了陶器；三是出现了农业和养畜业。有的学者特别强调农业起源的意义，认为它才是新石器时代的主要特征，或者说是新石器时代革命的主要内容。世界各地这一时代的发展道路很不相同。有的地方在农业产生后的很长一段时期里没有陶器，因而被称为前陶新石器时代或无陶新石器时代；有的地方在1万多年以前就已出现陶器，却迟迟没有农业的痕迹，甚至磨制石器也很不发达。所以并不是三个特征齐备才能被称为新石器时代。
