贵霜帝国是1-6世纪统治中亚及北印度的帝国。在中国史籍中称为大月氏。公元前1世纪初，大月氏分裂为5部，其中一部为贵霜。公元1世纪上半期，贵霜翕侯丘就却灭其他4部，自立为王，创建贵霜王朝，定都喀布尔，建立了统一的奴隶制国家。
贵霜帝国建立后，国势日强，丘就却南侵次大陆，灭大夏残部。丘就却约于公元70 - 79年去世。无名王索特尔•麦格斯把持王位。无名王向西扩展疆域至赫特拉，控制了整个河间地区，以及康居和大宛。丘就却之子阎膏珍约于2世纪初代无名王而立，再次征服印度西北部，吞并锡斯坦，势力达花剌子模，形成中亚的一个庞大帝国。
140年迦腻色伽王室开始统治。迦腻色伽在位期间，将都城迁至白沙瓦，帝国版图东自巴特那，西达赫拉特，南起纳巴达河，北至成海。至迦腻色伽二世时（183 - 199年在位），贵霜基本维系繁荣局面。但随着权力中心南移马土腊，对中亚的控制减弱，不少地区挣脱羁縻，衰败迹象已露。233年，萨珊王阿尔达西尔一世率军攻人锡斯坦、花剌子模、索格狄亚那、巴克特里亚、喀布尔、坦叉始罗等。3世纪下半叶，印度王公及西部塞种纷纷独立。至笈多王朝兴起时，贵霜王国龟缩在犍陀罗和斯瓦特谷地。5世纪，白匈奴从北进攻，贵霜帝国灭亡。
迦腻色伽统治时代是贵霜的极盛时代。这一时期，贵霜进一步向印度扩张，其势力已达到恒河的中游地区。通过迦腻色伽多年的扩张，当时贵霜帝国的版图西起伊朗东部，东到恒河中游，北自咸海、锡尔河、葱岭一带，南达次大陆的纳巴达河，成为纵贯中亚和南亚的庞大帝国。与当时中国的东汉帝国、安息帝国、罗马帝国并驾齐驱。
迦腻色伽崇信佛教，在首都建立了雄伟壮丽的寺院和佛塔，但他并不排斥其他宗教，他对宗教采取兼容并包的态度。在他所发行的钱币背面，可以看到希腊、苏美尔、埃兰、波斯和印度各地的神像。
贵霜帝国的建立，为东西方的经济来往和文化交流创造了有利条件。贵霜时期，中亚兴起一批新城镇，灌溉技术显著发展，注重对外贸易，成为中国、东南亚和罗马的贸易物资的中转站。对境内各族兼容并蓄，后趋于印度化。贵霜地处东西方交通要道，融合希腊、印度文化成犍陀罗艺术，并于魏晋时传入中国。
