管仲（？～前645年），名夷吾，又名敬仲，春秋时齐国著名的政治家、军事家。管仲是姬姓之后，与周王室同宗。其父管庄曾是齐国的大夫，后来家道中落。到管仲时，已经十分贫困。为了生计，他曾从军，也做过商人。由于东奔西走，积累了丰富的社会经验。而管仲真正的崛起，却和他的好友鲍叔牙密不可分。
管鲍二人曾一起做生意，赚到钱后，管仲总是多分给自己，少部分给鲍叔牙。别人议论管仲贪财，不讲情谊。鲍叔牙就解释说，管仲这样做是因为他家里贫困。后来管仲从军，三次上战场，三次都逃跑回来。人们讥笑他贪生怕死，鲍叔牙就解释说，管仲并非怕死，他逃跑是因为家里有年迈的老母。管鲍二人的交情非常真挚。管仲在晚年时曾感慨地说，生我者父母，知我者鲍叔牙也。
公元前674年，齐僖公驾崩，太子即位，即齐襄公。齐僖公的另两个儿子公子纠和小白分别由鲍叔牙和管仲辅佐。不久，齐襄公与妹妹（鲁桓公的夫人）合谋杀死了鲁桓公。此事发生后，管仲和鲍叔牙都预感到齐国将会发生大乱，于是带着公子纠、公子小白逃亡避祸。管仲和召忽护卫公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙则带着小白就近跑到了莒国。在国外，他们静观其变，相机而动。公元前686年，齐国内乱，公孙无知杀死齐襄王自立。仅一年后，公孙无知又被杀，齐国一时无君。逃亡在外的公子纠和小白，都想尽快赶回国内夺取君位。管仲为了使纠能继位，在小白的必经之路上设伏，举箭射杀。小白中箭后装死，在鲍叔牙的协助下，先一步回到了齐国登基，即齐桓公。桓公即位，设法杀死了公子纠，也要杀死射了自己一箭的管仲。鲍叔牙极力劝阻，说管仲乃天下奇才，应当重用。桓公接受了建议，接管仲回国，不久即拜为相，让其主持政事。此后，管仲的才华得以显露。
春秋时期，征战频仍，为了使齐国尽快富强起来，管仲进行了一系列改革。在经济上，他废除公田制，重定赋税，设盐铁官员，发展渔业，鼓励商民与境外的贸易。在政治上，他把国都划分为二十一个乡；国都以外的地域划为邑、卒、乡、县，十县为一属，设大夫管理。在军事上，他认为兵在精不在多，让保甲制度同军队组织相结合。全国设三军，国君领一军，另两军由上卿率领，每年通过狩猎的形式训练，以提高战斗力。为了能让齐桓公称霸中原，管仲又提出了“尊王攘夷”的策略（拥护周王室，领头伐夷）。这样一来，很多饱受戎、狄侵扰的国家都解除了威胁。齐国的威望大增。
公元前652年，周惠王去世。齐桓公与各国诸侯国拥立太子郑为天子，即周襄王。周襄王即位后，派人送祭肉、弓矢等给桓公以示嘉奖。桓公召集各路诸侯，在蔡丘举行盛大的受赐典礼，并依据管仲的建议，订立了盟约（即历史上有名的“蔡丘之盟”）。至此，在管仲的辅佐下，齐桓公已先后主持会盟九次，辅助王室一次，史称“九合诸侯，一匡天下”，成为公认的春秋霸主。管仲因功勋卓著，被桓公尊为仲父。
