东晋最末一个皇帝是恭司马德文，他生于公元385年。公元418年十二月，他哥哥司马德宗被总揽朝政的刘裕下令缢死，司马锶文才接替他哥哥，即皇帝位。
司马德文笃信佛教，曾下令铸造丈六高的金佛像，并亲自步行了十多里地，到瓦宫寺(现南京市凤凰台)去迎接。
他为人恭谨，前帝司马德宗是他的亲哥哥，乃是个白痴，丧失了语言功能，口不能言，寒暑饥饿不能辨，饮食起居不能自理，其生活全赖司马德文照料。他尽心尽力的侍奉司马德宗，受到很多人的赞扬。
公元420年六月，中书令傅亮按照独揽朝政的刘裕旨意写下一个草诏，其意欲让司马德文禅位给刘裕，并让恭帝亲自抄录。司马撼文欣然操笔，又对左右说：“桓玄(曾迫安帝让位的前朝刺史)之时，晋氏已无天下，现晋氏天下因刘公得以延续近二十年，让位之事，真是我心甘情愿的。”遂写下诏书，放弃皇位。刘裕即位后封司马德文为零陵王，住在秫麽(现江苏省江宁县)。
刘裕做了皇帝，心里还是对零陵王司马德文放不下心为消除后患，他让琅琊郎中令张伟前往秣陵，用一杯毒酒将德文毒死。张伟以“死君王以求生，不如死”的大丈夫气概，自饮毒酒身亡。刘裕只要听说司马德文生了儿子，就派人将其子杀死，因此，德文深恐祸及己身，他与褚妃共居一屋，并在床前自己做饭。饭食的花销全是褚妃的私房，因此，刘裕很难下手。
第二年，刘让褚妃的哥哥前往秣陵，褚妃出室与哥哥相见，守护的士兵趁机越墙而入，逼德文喝下毒酒。德文说“佛教中，自杀的人不能再转世为人。”不肯喝下毒酒。兵士就用棉被蒙住他的脸，使他窒息而亡。司马德宗死时三十六岁。葬时，武帝刘裕假惺惺地率百官相送。
