隋炀帝杨广是顶着弑父、淫母、杀兄的恶名而登上皇帝宝座的。即位以后，好大喜功，恣意享乐，挥霍无度，残害百姓，是中国历史上屈指可数的昏君、暴君之一。然而，他的皇后萧皇后却是一个历史上不错的皇后。
隋炀帝皇后萧氏是后梁明帝萧岿的女儿，出生于农历二月。江陵一带风俗，二月生女，最不吉利。鉴于此，萧氏很小的时候，萧岿就将她送给族叔萧岌抚养。转眼十四年过去，萧氏在逆境中长大。这时的她美丽端庄，绰约婉静，犹如一朵鲜艳的山花。有人劝萧岿将女儿接回居住。萧岿迷信，没有答应，说：“她是二月生的，命相不好，就让她在外面自生自灭吧。”
这一年，隋文帝和独孤皇后为十六岁的次子、晋王杨广选妃。古时男女婚配，先需占卜，结果吉利者方可联姻。媒人将杨广和萧家三位公主的生辰八字合在一起占卜，均得凶兆，使人大失所望。这时，有人想起了最小的女儿萧氏。再经占卜，竟是大吉大利的吉兆。这样，貌美性柔的萧氏意外得福，出嫁杨广，成了隋朝的晋王妃。
萧妃长期生活在民间，成为王妃后注重节俭，不爱奢华。这正合隋文帝和独孤皇后的心意。杨广新婚燕尔，也很疼爱妻子。萧妃深深感到满足，一心侍奉丈夫，孝敬公婆。很快，她生了两个儿子，一个叫杨昭，一个叫杨睐。女人有了儿子，那是真正的幸福。此后，萧妃全身心地呵护儿子，决心做一个出色的贤妻良母。
这期间，杨广开始了争夺太子位的阴谋活动。他利用独孤皇后的溺爱，培植个人势力，不择手段地攻击和诋毁杨勇。终于，杨勇被废，杨广当了太子。独孤皇后死后，杨广急不可待地想当皇帝。于是，他丧尽天良，穷凶极恶地杀害父亲，奸淫庶母，赐死兄长，登上皇位，是为隋炀帝。萧妃，全然不知丈夫所做的恶事和丑事，成为皇后，地位尊崇，生活优裕。
隋炀帝即位后，立刻暴露出荒淫奢靡、腐朽残忍的本性。他为了追求个人的享乐，负其富强之资，思逞无厌之欲，营造洛阳，广建宫室；开凿运河，巡游江都（今江苏扬州）；穷兵黩武，兵伐高丽；巡行边地，夸耀声威。动辄征伐民工几百万，花费的钱财难以数计。比如他巡游江都，乘坐的龙舟长二十余丈，高三层，随行的船只数千艘，船队绵延二百余里，仅拉船的纤夫就有八万多人，两岸还有骑兵护卫，旌旗蔽日，鼓乐震天。龙舟驶过，香闻十里，五百里内的地方官员进献美食，稍微迟疑，就有可能被罢职或杀头。
隋炀帝的享乐是以劳动人民的血汗为代价的。黎民百姓不堪重负，揭竿而起，天下骚然。萧皇后目睹隋炀帝的失德行为，忧心忡忡，屡加劝谏。然而，隋炀帝刚愎自用，把皇后的劝谏当做耳旁风，根本不予理睬。萧皇后自知不能改变丈夫的观念和作风无可奈何，自作一篇《述志赋》，聊以自慰。赋云：
